Systèmes avancés de sondage infrarouge et micro-ondes, généralement à bord des satellites traditionnels en orbite polaire, fournir des informations de sondage atmosphérique essentielles pour la prévision immédiate et la prévision météorologique grâce à l'assimilation de données dans des modèles numériques de prévision météorologique. Cela signifie que les prévisions météorologiques sont devenues de plus en plus dépendantes des observations satellitaires. Mais que se passe-t-il si nous perdons un ou plusieurs de ces instruments ? Comment pallier le manque de données ?

Dr Jun Li, un scientifique distingué à l'Institut coopératif d'études des satellites météorologiques, L'universite de Wisconsin-Madison, a mené une étude pour répondre à ces questions. Les résultats ont été récemment publiés dans Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques .

Les satellites coûtent cher à développer, construire, et lancer, en raison de la complexité des systèmes impliqués. "On parle de centaines de millions à milliards de dollars américains", dit le Dr Li. "Il est impossible de construire rapidement un autre satellite pour remplacer le satellite défectueux si quelque chose ne va pas dans l'espace ou pendant le lancement."

Li et son équipe ont utilisé ce qu'on appelle une « expérience de simulation de système d'observation » pour étudier le potentiel de deux types de technologies de télédétection à l'aide de CubeSats :CIRAS), avec des coûts mesurés en millions de dollars américains, beaucoup moins que ceux nécessaires pour remplacer un satellite traditionnel - pour atténuer le manque de données (le cas échéant) du sondeur à micro-ondes à technologie avancée (ATMS) et du sondeur infrarouge à pistes croisées (CrIS), à bord des satellites Suomi NPP et Joint Polar Satellite System. Les résultats ont montré qu'un seul CubeSat était capable d'apporter une valeur ajoutée en termes de prévision des orages violents locaux, et plus de CubeSats avec une couverture de données accrue ont produit des impacts positifs supplémentaires plus importants, indiquant que CubeSats peut être utilisé pour atténuer les lacunes dans les données laissées par la perte des satellites météorologiques traditionnels.

"Cette étude fournit une approche possible de réduction des coûts pour atténuer temporairement les problèmes de lacunes dans les données. D'autres enquêtes sont encore nécessaires, cependant, sur l'utilisation de la technologie de télédétection basée sur CubeSat pour les prévisions météorologiques, " conclut Li.