Les gens nous demandent souvent d'aller « sans plastique ». L'as tu essayé? Je l'ai et ce n'est vraiment pas si facile. Je n'ai tenu qu'une semaine. Cela peut être coûteux et prendre du temps et est particulièrement difficile si (comme moi) vous habitez loin d'une grande ville. "Sans plastique" est certainement un excellent slogan pour motiver les gens, pour vous aider à réfléchir à vos propres impacts et pour vous aider à vous sentir habilité à faire face au gâchis du plastique dans lequel nous nous trouvons. Et si on se débarrasse du plastique, quelles sont les alternatives appropriées au plastique ?

Oui, la plupart des plastiques sont fabriqués à partir de combustibles fossiles (à partir de fractions spécifiques de pétrole brut qui ne sont pas utilisées comme carburant) – et les bioplastiques auront des impacts en termes d'utilisation des terres pour les matières premières. Oui, le plastique contient souvent des additifs qui peuvent être toxiques, avec des implications lorsqu'il entre dans les chaînes alimentaires. Et, Oui, le plastique est un problème important pour la biodiversité une fois dans l'environnement - c'est pourquoi FFI s'attaque à ce problème depuis 2009.

Mais, comme matériau, le plastique présente des avantages importants qui ont contribué à alimenter la croissance de son utilisation. Il est à la fois léger et résistant, créer de nouvelles solutions pour le transport (et ainsi réduire les émissions de carbone), prolonger potentiellement la durée de conservation et permettre des percées en médecine.

Quelles sont les alternatives ?

Il existe un débat important sur les avantages et les inconvénients du plastique par rapport à d'autres matériaux traditionnels (qu'il s'agisse de bouteilles en verre, papier carton, boîtes en aluminium ou sacs de jute réutilisables). Toute utilisation des ressources a des conséquences environnementales, mais il peut être difficile de calculer les impacts relatifs de différents matériaux tout au long de leur durée d'utilisation. Nous devons être particulièrement conscients des émissions potentielles de carbone lorsque des alternatives sont envisagées. En réalité, il y a probablement des situations où le plastique peut effectivement avoir le plus faible impact environnemental, et d'autres où ses coûts dépassent de loin les avantages. Diaboliser le plastique peut ne pas être utile, quand on regarde la situation dans son ensemble. L'utilisation de plastique n'est pas toujours mauvaise; où il est utilisé, cependant, il doit être manifestement la meilleure option et cette utilisation doit être bien gérée.

L'impact clé du plastique, de notre point de vue, est le dommage causé lorsqu'il pollue l'environnement naturel. En ce moment, nous nous rebellons contre son utilisation car les systèmes nécessaires pour l'empêcher de s'échapper dans nos rivières et océans sont soit inexistants, soit inefficaces. Cela signifie-t-il que nous ne devrions pas du tout utiliser de plastique ?

Si nous rejetons complètement le plastique, nous sommes moins susceptibles de l'apprécier comme une ressource à adopter et à utiliser de manière constructive. Alternativement, si nous favorisons son recyclage, il y a un argument que nous allons ensuite valoriser et réutiliser le plastique, ce qui peut aider à inciter les systèmes qui le rendent moins susceptible de s'échapper. Si nous augmentons la capacité de recyclage, nous serons mieux à même de faire face aux montagnes de plastiques qui existent déjà - et qui seront autrement brûlées, ou envoyé à languir dans une décharge, ou s'échapper dans l'environnement.

Cependant, tout en privilégiant la réutilisation du plastique déjà en circulation, il reste vital de ralentir l'escalade mondiale de la production de plastique vierge qui, autrement, submergerait tous les systèmes de gestion mis en place.

Des plastiques biodégradables ?

Et les autres, roman, matériaux alternatifs ? Spécifiquement, l'idée de plastiques biodégradables qui auraient moins d'impact sur l'environnement. FFI est ravi de voir la pléthore d'innovations inspirées par la recherche de matériaux véritablement « bio-bénignes ». Nous aimerions voir des matériaux qui reproduisent les avantages du plastique (léger, imperméable et durable) mais qui peuvent se désintégrer rapidement en substances bénignes dans tous les contextes environnementaux, et sont évolutifs sans créer un nouvel ensemble de problèmes.

À ce jour, cependant, nous restons profondément sceptiques quant au développement actuel de la plupart des plastiques dits « biodégradables ». La plupart des matériaux actuellement commercialisés comme « biodégradables » ne répondent à aucune norme formelle et, en particulier, ne sont pas conçus pour se biodégrader dans l'océan, où au lieu de cela, ils se comportent comme n'importe quel autre plastique. En effet, certains plastiques biodégradables peuvent être pires que le plastique traditionnel - en particulier lorsqu'ils sont conçus pour se décomposer immédiatement en microplastiques, qui peut être immédiatement mangé par la vie marine.

Donc, quelle est la solution? Nous ne voyons pas encore d'alternative simple au plastique. Ce qui pose question, le problème est-il vraiment plastique lui-même, ou est-ce en fait notre culture à usage unique ? La promotion d'autres alternatives à usage unique au plastique continuera à promouvoir le gaspillage, utilisation inutile des ressources environnementales. Au lieu, nous devons rechercher une évolution vers la réutilisation et le recyclage - dans lequel le plastique peut parfois être un matériau approprié.

Un appel au plastique sensible

FFI n'a pas adopté d'agenda « sans plastique »; nous avons plutôt promu l'idée de "plastique sensible". Nous reconnaissons que le plastique est un matériau polyvalent qui continuera d'être utilisé dans notre société, mais nous devons réduire son utilisation inutile - en particulier l'utilisation ponctuelle inutile, nous devons freiner la croissance exponentielle de la production de plastique vierge, nous devons valoriser le plastique et le réutiliser (ou recycler), et nous devons prendre des mesures contre les sources spécifiques de plastiques qui polluent le plus souvent nos cours d'eau et nos océans.

Je ne vais peut-être pas sans plastique, mais je suis conscient de la façon dont je peux éviter les emballages inutiles, et je compte sur mes contenants Tupperware en plastique réutilisables, mon gobelet en plastique pliable et ma bouteille en plastique robuste pour réduire ma consommation d'articles à emporter, plastique ou autre.