Les peluches capturées dans un filtre sécheur sont constituées de minuscules fibres qui se détachent du tissu. Moderne, les laveuses à chargement frontal n'ont pas de filtres à charpie. Crédit :Patrick Mansell
Alors que la combinaison de loisirs en polyester était une erreur des années 1970, le polyester et d'autres fibres synthétiques comme le nylon sont toujours là et sont un contributeur majeur à la charge de microplastiques dans l'environnement, selon un scientifique des matériaux de Penn State, qui suggère de passer aux fibres biosynthétiques pour résoudre ce problème.
« Ces matériaux, pendant la fabrication, traitement et après utilisation, décomposer et libérer des microfibres que l'on retrouve désormais dans tout et dans tous, " a déclaré Melik Demirel, Chaire Lloyd et Dorothy Foehr Huck en matériaux biomimétiques.
Contrairement aux fibres naturelles comme la laine, coton et soie, Les fibres synthétiques actuelles sont des produits à base de pétrole et ne sont pour la plupart pas biodégradables. Alors que les fibres naturelles peuvent être recyclées et biodégradées, les fibres mixtes qui contiennent des fibres naturelles et synthétiques sont difficiles ou coûteuses à recycler.
Les îles de déchets plastiques flottants dans les océans sont un problème visible, mais la pollution produite par les textiles est invisible et omniprésente. Dans les océans, ces morceaux de plastique microscopiques s'incorporent aux plantes et aux animaux. Les poissons pêchés transportent ces particules jusqu'au marché et, quand les gens les mangent, ils consomment également des particules de microplastique.
Demirel a suggéré quatre approches possibles pour résoudre ce problème, aujourd'hui (16 février) lors de la réunion annuelle 2019 de l'American Association for the Advancement of Science à Washington, D.C. Le premier est de minimiser l'utilisation de fibres synthétiques et de revenir aux fibres naturelles comme la laine, coton, soie et lin. Cependant, les fibres synthétiques sont moins chères et les fibres naturelles ont d'autres coûts environnementaux, comme les problèmes d'eau et d'utilisation des terres.
Gros plan sur les fibres perdues du tissu dans une sécheuse. Ce sont les fibres qui descendent dans les égouts et dans le système d'eau mondial. Crédit :Patrick Mansell
Parce qu'une grande partie de la charge de microfibres qui se retrouve dans les sources d'eau provient du blanchiment, il suggère des filtres de rechange pour les tuyaux d'évacuation des machines à laver. Les sèche-linge ont des filtres qui attrapent les peluches - également les déchets de microfibres - mais les machines à laver à chargement frontal ne le font généralement pas.
"Capturer les microplastiques à la source est la meilleure option de filtrage, " dit Demirel.
Il note également que les bactéries qui consomment les plastiques existent, mais sont actuellement en phase de recherche académique, qui met du temps à prendre de l'ampleur industrielle. Si les bactéries étaient utilisées à grande échelle, ils pourraient aider à la biodégradation des fibres ou briser les fibres pour être réutilisées.
Bien que ces trois options soient possibles, ils ne résolvent pas le problème des tonnes de fibres synthétiques actuellement utilisées dans les vêtements à travers le monde. Fibres biosynthétiques, une quatrième option, sont à la fois recyclables et biodégradables et pourraient se substituer directement aux fibres synthétiques. Ils pourraient également être mélangés avec des fibres naturelles pour assurer la durabilité des fibres synthétiques mais permettre le recyclage des mélanges.
Dérivé de protéines naturelles, les fibres biosynthétiques peuvent également être manipulées pour avoir des caractéristiques souhaitables. Demirel, qui a développé une fibre biosynthétique composée de protéines similaires à la soie mais inspirées de celles trouvées dans les anneaux dentés de calmar, suggère qu'en modifiant le nombre de répétitions en tandem dans le séquençage des protéines, les polymères peuvent être modifiés pour répondre à une variété de propriétés.
Par exemple, matériau fabriqué à partir de protéines biosynthétiques à anneaux de calamars, appelé Squitex, est l'auto-guérison. Les fibres ou sections cassées se rattacheront avec de l'eau et un peu de pression et amélioreront les propriétés mécaniques du coton recyclé en tant que mélange. Aussi, parce que les fibres sont organiques, ils sont également entièrement biodégradables.
