Les scientifiques ont averti que la Californie devrait se préparer à davantage d'incendies de forêt alors que le réchauffement climatique entraîne de plus longues périodes de chaleur, temps sec.

Aujourd'hui, des chercheurs de la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie-San Diego ont découvert une tendance positive en ce qui concerne la bataille du sud de la Californie contre les incendies destructeurs.

Les vents de Santa Ana, qui font régulièrement monter des murs de flammes à travers les collines couvertes de broussailles, seront probablement tempérés au cours des prochaines décennies en raison du changement climatique, selon une étude résumée la semaine dernière dans le journal Lettres de recherche géophysique .

Selon l'étude, Les vents de Santa Ana deviendront environ 18% moins fréquents vers la fin du siècle si le changement climatique se poursuit sans relâche.

"Pour le feu, au moins cet élément qui détermine le risque est porteur de bonnes nouvelles, " a déclaré Sasha Gershunov, un météorologue de recherche à Scripps et co-auteur de l'étude.

L'étude prédit que le taux de tels événements de vents forts diminuera spécifiquement à l'automne et au printemps.

Le nombre d'événements de vent de Santa Ana, par exemple, pourrait être presque réduit de moitié en septembre et octobre d'ici le milieu du siècle, selon l'étude. Et en avril et mai, cette réduction pourrait être d'environ 40 pour cent.

« Afin de comprendre les changements dans les futurs risques d'incendie de forêt, il faut prendre tous les ingrédients, " a-t-il dit. " On ne sait pas dans quelle direction le risque évolue, mais ce qui semble clair, c'est que nous envisageons une saison des feux de forêt plus tardive."

Les auteurs ont déclaré qu'il était important pour les chercheurs d'inclure les effets du changement climatique sur les Santa Anas lors de la modélisation des tendances à long terme des feux de forêt.

"Ces changements dans les vents de Santa Ana ajoutent des détails importants aux attentes de conditions plus sèches et plus chaudes à l'avenir, ce qui est crucial pour mieux comprendre les changements de notre climat régional, " Janin Guzman-Morales, l'auteur principal de l'étude et étudiant postdoctoral à Scripps, dit dans un communiqué.

Santa Ana souffle en plein hiver, à leur apogée, ne devraient pas être perturbés de manière aussi importante, selon l'étude.

Noé Diffenbaugh, professeur de sciences de la terre à l'Université de Stanford, a déclaré que les résultats étaient une contribution importante à la compréhension du risque d'incendie de forêt en Californie. Mais le résultat n'a pas apaisé ses inquiétudes quant au potentiel du changement climatique à provoquer de dangereuses conflagrations.

"Je ne vois pas une réduction suffisante des vents pour neutraliser les risques d'incendie de forêt dus au réchauffement, " il a dit. " Il est clair que le réchauffement lui-même a déjà considérablement augmenté le risque d'incendie de forêt. "

Les vents de Santa Ana commencent lorsque l'air froid s'accumule dans le Grand Bassin du Nevada et de l'Utah. Si un système à haute pression souffle cet air frais vers l'ouest, le plus froid, l'air plus lourd dévale les montagnes vers la côte pacifique plus chaude à une vitesse considérable.

Le changement climatique rendra ces conditions d'air froid moins fréquentes tout en perturbant également les vents d'est, selon l'étude.

Les rafales sèches sont une inversion des vents les plus courants qui soufflent vers l'est, transportant l'humidité, et ils apportent un temps plus chaud et un ciel clair pendant les mois d'hiver.

Ils peuvent également abattre des arbres et soulever des particules qui déclenchent des allergies.

Selon les dossiers conservés par le California Department of Forestry and Fire Protection, les conflagrations les plus dévastatrices de l'État sont dues en grande partie à des flammes provoquées par le vent qui brûlent à travers les prairies et le chaparral.

L'incendie Thomas, le plus grand de l'histoire de la Californie du Sud, s'est produit en décembre 2017 lorsque des événements consécutifs à Santa Ana ont soufflé des flammes dans les comtés de Santa Barbara et de Ventura, détruire plus d'un millier de structures.

L'étude Scripps a révélé que bien que de tels événements consécutifs d'incendies de forêt soient un peu moins probables à l'avenir, le risque continuera, surtout en décembre.

©2019 L'Union-Tribune de San Diego
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.