Le propriétaire des artefacts archéologiques varie en fonction de l'endroit où vous les déterrez. John Moore / Getty Images L'archéologue et son équipe ont travaillé dur pour fouiller un site antique, creusant profondément dans le sable de la Vallée des Rois d'Égypte. Alors que le soleil s'estompe le 120e jour, un cri se fait entendre près du centre de la fouille. Un mercenaire a déterré l'entrée de la tombe inconnue d'un ancien pharaon. La salle funéraire est grande et remplie d'un trésor d'artefacts. Une fois que l'euphorie initiale suscitée par ce jackpot culturel s'estompe, une question brûlante se pose :et maintenant ? Heureusement pour l'archéologue, il existe une multitude de lois qui énoncent exactement ce qui devrait se passer ensuite, des lois auxquelles toute équipe archéologique légitime est liée par un ensemble d'éthique personnelle encore plus strict.
La question de « qui possède les artefacts archéologiques » n'est pas une question à laquelle il est facile de répondre. Chaque pays et chaque région au sein de chaque pays a ses propres lois concernant le droit à la propriété culturelle. La plupart de ces lois ont une année fixe établie qui trace la ligne entre les objets appartenant à l'état ou au pays, et qui sont essentiellement des « gardiens de trouvailles ». Par exemple, en Nouvelle-Zélande, tous les objets trouvés après le 1er avril 1976 sont la propriété de la Couronne. La loi sur les antiquités de 1975 stipule que tout objet trouvé doit être signalé au ministère de la Culture et du Patrimoine dans les 28 jours. Ensuite, le ministère décide quoi en faire. Si l'article a été trouvé avant 1976, alors il appartient à celui qui l'a trouvé.
La Suède a certaines des lois les plus agressives et spécifiques concernant les découvertes culturelles. Si plus d'un objet est trouvé sur un même site, il doit être signalé au gouvernement. Le gouvernement encourage cela en attachant une récompense de chercheur à l'objet. Si quelqu'un ne trouve qu'un seul objet, ils doivent le déclarer uniquement s'il est en partie composé de métaux précieux ou d'alliage de cuivre. Si c'est un ancien bol en bois, alors c'est au chercheur de garder, vendre, ou faire ce qu'il ou elle aimerait en faire. C'est ici que les choses se compliquent en Suède :le propriétaire foncier réel a très peu de droits. Et puisqu'il n'y a pas de lois en Suède qui interdisent l'intrusion sur la propriété privée, une personne peut traverser la cour de quelqu'un, trouver un artefact et le revendiquer. Et si vous trouvez que vous avez un véritable site archéologique découvert sur votre terrain, vous pouvez aussi bien être locataire du gouvernement.
Aux Etats-Unis, la National Historic Preservation Act et la Archaeological Resources Protection Act travaillent main dans la main pour préserver et revendiquer les artefacts trouvés sur le sol américain. Ces lois précisent ce qui constitue un site historique ou un site de ressources archéologiques. Pour le dernier, le site doit avoir au moins 100 ans, et les restes doivent être liés à une vie ou à une activité humaine passée. Les lois énoncent également des sanctions strictes pour les personnes trouvées en train d'exécuter des fouilles sans permis.
Les archéologues légitimes sont en faveur de ce genre de lois parce qu'elles aident à protéger l'intégrité du site. Les professionnels du domaine ne gardent pas, vendre ou échanger des artefacts qu'ils découvrent. Leur objectif est d'enregistrer l'histoire, clair et simple, et si possible, déplacer les objets comme une collection pour la recherche et l'affichage. Tout ce qui est trouvé est la propriété du public, et c'est la responsabilité du trouveur de prendre soin de l'article pour le bien du public. Si vous n'êtes pas archéologue et que vous tombez sur un artefact aux États-Unis, alors vous devez signaler votre découverte. Chaque état a un bureau de préservation historique ou d'archéologie, ainsi qu'un archéologue d'État. Ce sont d'excellentes ressources et le point de départ idéal si vous trouvez quelque chose qui a une signification culturelle.
Dans les années récentes, il y a eu une tendance où les pays ont revendiqué des artefacts que les musées ont en leur possession depuis des décennies, voire des centaines d'années. Tout a commencé avec le ministre italien de la Culture en 2006, quand il a décidé de monter une campagne pour faire restituer des dizaines de découvertes archéologiques à leur pays d'origine, Italie. D'autres pays qui gardent jalousement leur patrimoine culturel ont depuis sauté à bord. Par exemple, L'Egypte a demandé le retour du buste de Néfertiti d'Allemagne, et le Pérou a exigé des artefacts du Machu Picchu des États-Unis.
Maintenant, les questions sont les suivantes :les objets trouvés sur les fouilles archéologiques sont-ils d'art ou d'histoire, et ces objets sont-ils la propriété du pays d'origine ou de l'humanité dans son ensemble ? Les musées d'art ont fermement affirmé que les objets sont de l'art et doivent être exposés au public le plus large possible. En d'autres termes, les musées veulent garder intactes leurs collections mondaines. Les musées ne sont pas les seuls à risquer de perdre des objets de leurs collections. Le ministre italien de la Culture s'est adressé à un collectionneur privé pour une pièce et l'a récupérée. Il ne faut donc pas s'étonner que les pays les plus riches de l'histoire ancienne soient ceux qui mènent la charge. La Convention de l'Unesco de 1970 a établi un ensemble de normes internationales pour les droits aux biens culturels, et bien qu'il n'y ait aucune obligation d'adhérer à la convention, plus de 100 pays l'ont ratifié. En vertu de la convention, les droits sur ces objets sont tombés du côté du pays d'origine.
Pour les équipes archéologiques légitimes qui mènent des affaires en continu, ce sont toutes de bonnes nouvelles. Ces lois et conventions aident à réduire ce qui est devenu un problème grave :le pillage et les ventes au marché noir. Certains archéologues ont qualifié le problème actuel de pillage de crise internationale. Lorsque les sites archéologiques sont pillés, non seulement il est impossible de savoir où se sont retrouvés les artefacts après une vente rentable, mais le site lui-même est également généralement détruit dans le processus. Avec l'archéologie, il est important non seulement de trouver l'objet, mais aussi d'analyser l'état et le placement de l'objet pour déterminer son âge.
Les archéologues soutiennent que les nombreuses lois visant à protéger ces sites ont essentiellement échoué. Les collectionneurs privés et les musées se sont rendus coupables d'avoir acheté des objets pillés dans le passé. L'archéologue David Gill, de l'Université de Swansea au Pays de Galles, examiné des artefacts égyptiens qui ont été vendus aux enchères entre 1998 et 2007, et a découvert que 95 pour cent d'entre eux ne pouvaient pas être retracés jusqu'à leur lieu d'origine. Cela ne veut pas dire qu'ils ont tous été pillés, mais Gill pense que beaucoup d'entre eux l'étaient probablement.
Dans le domaine de l'archéologie, il y a un espoir général d'un retour du modèle de chasseur de trésors à louer à des fouilles sanctionnées par, ou exploités conjointement avec, le pays ou l'État d'accueil. Certaines personnes ont proposé d'autres moyens de partager les trouvailles entre les pays, comme les programmes de crédit-bail. Une autre idée est le partage, un système qui a plutôt bien fonctionné jusqu'à la première partie du 20e siècle. Avec partage, les pays où se trouvent les artefacts se taillent la part du lion des objets, et le découvreur est autorisé à ramener une petite part chez lui à l'université ou au musée qui a parrainé les fouilles. Ces jours, le pays d'accueil garde presque tout, peu importe qui paie la facture des fouilles. Quelle que soit la direction prise par le terrain archéologique, il est clair que le marché de l'antiquité, ou à qui appartient l'histoire, est encore ambigu.
Sources
