Les découvertes des principaux chercheurs, le professeur Simon Lewis et le Dr Mark Hackett, pourraient offrir des opportunités d'optimiser les méthodes actuelles de détection des empreintes digitales ou d'identifier de nouvelles stratégies de détection à des fins médico-légales.

Les empreintes digitales latentes sont généralement décrites comme celles nécessitant un processus pour les rendre facilement visibles à l'œil nu. Ces empreintes digitales sont généralement constituées de sécrétions cutanées naturelles, ainsi que des contaminants (tels que des aliments ou des cosmétiques) ramassés sur diverses surfaces.

La détection des empreintes digitales latentes est souvent cruciale dans les enquêtes médico-légales, mais ce n'est pas toujours une tâche simple.

"Nous savons qu'il y a des problèmes dans la détection des empreintes digitales à mesure qu'elles vieillissent, et aussi dans certaines conditions environnementales, " dit Lewis, dont le principal objectif de recherche est l'échange de preuves médico-légales.

"Afin d'améliorer notre capacité à détecter les empreintes digitales, nous devons comprendre la nature des résidus d'empreintes digitales, et cela inclut à la fois les composants organiques et inorganiques. De nombreux composants chimiques dans les résidus d'empreintes digitales sont présents à de très faibles niveaux, et nous ne savons pas comment ils sont distribués dans l'empreinte digitale. C'est ce qui nous a conduit au Synchrotron Australien."

À ce jour, la plupart des recherches sur les empreintes digitales se sont largement concentrées sur la matière organique des résidus. Par conséquent, il existe une lacune dans les connaissances fondamentales en ce qui concerne les composants inorganiques tels que les métaux.

"Notre objectif en utilisant la microscopie à fluorescence X était de déterminer s'il y avait des composants inorganiques présents dans l'empreinte digitale que nous pourrions utiliser comme cible pour les techniques de détection, ou pour mieux comprendre le fonctionnement de nos méthodes de détection actuelles, " a déclaré Lewis

« XFM peut détecter des éléments avec une résolution spatiale à des échelles de longueur inférieures au micron directement et rapidement. il révèle l'emplacement des éléments au sein d'un échantillon, ce qui est précieux dans la science médico-légale et dans une gamme d'autres disciplines, " a déclaré le Dr Daryl Howard, Scientifique des instruments XFM, qui a aidé aux mesures.

Dr Mark Hackett, qui est un expert dans la cartographie des métaux pour les applications de santé et de biosciences, mentionné, « Nous avons pu utiliser les rayons X générés par le synchrotron pour étudier comment des traces de métaux et d'ions métalliques peuvent être transférées sur une empreinte digitale en manipulant des objets du quotidien allant des pièces de monnaie aux cosmétiques. En outre, on peut utiliser le synchrotron pour déterminer l'identité des métaux ou des ions métalliques, faire la différence entre ceux qui proviennent du corps et ceux qui ne le sont pas. "

"J'ai été vraiment surpris par la quantité de métaux provenant de sources externes, que nous semblons porter du bout des doigts », a déclaré Hackett.

Parce que la présence de métaux peut avoir un impact sur la détection des empreintes digitales latentes, les chercheurs se sont intéressés à leur concentration et à leur emplacement dans le résidu.

Les résultats ouvrent la possibilité de comprendre pourquoi les empreintes digitales de certains individus sont plus facilement détectées que d'autres, et ces informations pourraient être utilisées pour améliorer les méthodes de détection.

"Notre image la plus spectaculaire a capturé l'élément titane sur une empreinte digitale, qui a vraiment illuminé l'empreinte du doigt. Le titane est couramment utilisé dans le maquillage du visage, et même après avoir été rincé à l'eau, l'élément a persisté. Cela peut avoir une importance en ce qui concerne la longévité et la détectabilité de telles impressions ", a déclaré Lewis

Les chercheurs ont également essayé de laver les empreintes digitales pendant 30 minutes avant l'imagerie XFM pour voir quel effet cela pourrait avoir sur les résidus, car la détection des empreintes digitales sur les surfaces mouillées est connue pour être difficile. Après immersion dans l'eau, les éléments ont été lessivés du composant de sueur du résidu, mais conservé dans la matrice huileuse.

Les Drs Mark Tobin et Pimm Vongsvivut ont participé aux mesures de microspectroscopie infrarouge au Synchrotron australien, qui a été utilisé pour révéler la distribution des composants organiques des empreintes digitales, comme la matrice huileuse ou la matière organique soluble dans l'eau trouvée dans la sueur. En particulier, la combinaison de la microscopie infrarouge et de la microscopie à fluorescence X a révélé que la matière organique soluble dans l'eau contenait également une grande partie de la matière inorganique trouvée naturellement dans les résidus d'empreintes digitales.

Dans des travaux antérieurs publiés en 2018 dans Analyste , Dorakumbura et al ont caractérisé la nature très variable et complexe des composés organiques dans les empreintes digitales. Ils ont utilisé un type de spectroscopie infrarouge au synchrotron australien, en combinaison avec la microscopie Raman à l'Université Curtin, pour imager directement et de manière non destructive les nombreux composants chimiques dans les empreintes digitales à l'échelle du micron.

Il a également fourni la première preuve directe que la composition chimique et la distribution dans les empreintes digitales reflètent des émulsions eau-dans-huile et huile-dans-eau.

"Nous ne suggérons pas que l'application de routine des techniques synchrotron pour les tests médico-légaux est probable. Cela nous a cependant permis de mieux comprendre la complexité chimique, processus de transfert et persistance du matériel associé aux empreintes digitales latentes, ", a déclaré Lewis.