Plus de 50 milliards de mètres cubes de saumure sont produits chaque année dans le monde
Plus de 16, 000 usines de dessalement dispersées dans le monde produisent des boues bien plus toxiques que l'eau douce, selon un premier bilan global des déchets industriels de la filière, publié lundi.
Pour chaque litre d'eau douce extrait de la mer ou des cours d'eau saumâtre, un litre et demi de lisier salé, appelé saumure, est rejeté directement dans l'océan ou dans le sol.
La substance super salée est rendue encore plus toxique par les produits chimiques utilisés dans le processus de dessalement, chercheurs rapportés dans la revue Science de l'environnement total .
Cuivre et chlore, par exemple, sont tous deux couramment utilisés.
La quantité de saumure produite dans le monde chaque année - plus de 50 milliards de mètres cubes - est suffisante pour couvrir l'état de Floride, ou l'Angleterre et le Pays de Galles réunis, dans une couche de 30 centimètres (un pied) de boue salée, ils ont calculé.
"Le monde produit moins d'eau dessalée que de saumure, " co-auteur Manzoor Qadir, scientifique à l'Institut de l'Eau, Environnement et santé à l'Université des Nations Unies en Ontario, Canada, dit à l'AFP.
"Presque toute la saumure retourne dans l'environnement, principalement dans l'océan."
Tout ce sel supplémentaire élève la température des eaux côtières, et diminue le niveau d'oxygène, ce qui peut créer des "zones mortes".
Production des usines de dessalement (eau dessalée et saumure) par région
"Il est difficile pour les organismes aquatiques de respirer dans ces conditions - ils ont besoin d'O2 pour survivre, ", a déclaré Qadir.
Plus de la moitié de la saumure provient de quatre pays seulement :Arabie saoudite (22 %), Emirats Arabes Unis (20,2%), Koweït (6 %) et Qatar (5,8 %).
Afrique du Nord, Moyen-orient, et les petits États insulaires du Pacifique et d'ailleurs qui manquent d'eau dépendent également fortement du dessalement pour fournir de l'eau potable, qui représente près des deux tiers de la consommation.
Le reste est utilisé dans l'industrie, comme réfrigérant dans la production d'énergie, et dans l'agriculture.
Environ une personne sur quatre vit dans des régions où les ressources en eau sont insuffisantes une partie de l'année, et un demi-milliard de personnes souffrent de pénurie d'eau toute l'année, selon les Nations Unies.
La pénurie d'eau
Depuis 2015, le rapport annuel sur les risques mondiaux du Forum économique mondial a toujours classé les « crises de l'eau » parmi les menaces mondiales, au-dessus des catastrophes naturelles, migration de masse et cyberattaques.
La pénurie d'eau est causée par beaucoup de choses, à commencer par une population mondiale proche de huit milliards.
Plus de 90 pour cent des usines de dessalement se trouvent dans des économies riches
Les grands fleuves n'atteignent plus la mer, les aquifères sont aspirés, et la pollution altère l'eau au-dessus et au-dessous du sol.
Avec le changement climatique, la situation va empirer.
Pour chaque degré de réchauffement climatique, environ sept pour cent de la population mondiale – un demi-milliard de personnes – disposera de 20 pour cent d'eau douce en moins, selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).
« La technologie de dessalement a profité à un grand nombre de personnes, " dit Qadir. " Mais nous ne pouvons pas ignorer la production de saumure, ce qui va devenir un problème encore plus important à l'avenir."
La technologie à l'échelle industrielle pour éliminer le sel de l'eau existe depuis les années 1960. En 1990, il y en avait déjà 3, 000 usines en activité dans le monde.
Sur les tendances actuelles, le secteur en verra au moins 17 au total, 500 plantes d'ici 2025, Qadir a dit, notant qu'une grande usine peut produire autant d'eau douce et de saumure que 200 ou 300 petites.
Plus de 90 pour cent des usines de dessalement se trouvent dans des économies riches. Cela reflète le fait que la technologie reste chère, notamment sur les coûts énergétiques.
Mais cela signifie également que les pays riches ont la capacité de développer des moyens d'éliminer la saumure toxique qui sont moins nocifs pour les océans et les environnements terrestres, il ajouta.
Certains projets pilotes ont même montré que la saumure modifiée peut augmenter les rendements de certaines espèces de poissons en aquaculture.
© 2019 AFP
