Lac d'Ourmia, photographié le 8 décembre 2018, diminue depuis 1995
C'est l'une des pires catastrophes écologiques des dernières décennies, mais le rétrécissement du grand lac d'Ourmia en Iran semble enfin se stabiliser et les responsables y voient le début d'un renouveau.
Un cargo rouillé et une rangée de pédalos colorés étendus intacts sur le bassin asséché sont un signe de la perte dévastatrice d'eau dans ce qui était autrefois le plus grand lac du Moyen-Orient.
Situé dans les montagnes du nord-ouest de l'Iran, Le lac Urmia est alimenté par 13 rivières et désigné comme site d'importance internationale en vertu de la Convention des Nations Unies sur les zones humides signée dans la ville iranienne de Ramsar en 1971.
Le lac rétrécit depuis 1995, selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement, en raison d'une combinaison de sécheresse prolongée, surexploitation agricole et barrages.
En août 2011, la surface du lac était de 2, 366 kilomètres carrés (914 miles carrés) et a considérablement diminué à seulement 700 km2 en 2013, selon les Nations Unies.
La catastrophe a menacé l'habitat des crevettes, flamants roses, des cerfs et des moutons sauvages et causé des tempêtes de sel qui polluent les villes et les fermes voisines.
Cela a finalement déclenché un effort coordonné pour sauver le lac en 2013 - avec un programme conjoint entre l'Iran et le Programme des Nations Unies pour le développement financé par le gouvernement japonais.
Le président Hassan Rouhani a promis de faire revivre le lac d'Ourmia, qui était autrefois le plus grand lac du Moyen-Orient
Le projet est devenu une priorité pour la nouvelle administration du président Hassan Rouhani.
"L'une de mes promesses était de faire revivre le lac d'Ourmia, et je suis toujours attaché à cette promesse, " a déclaré Rouhani lors d'une récente visite dans la région.
Des résultats positifs se dessinent enfin et la superficie du lac atteint 2, 300 km2 l'an dernier, selon les chiffres du Programme des Nations Unies pour le développement.
"C'est le début de la renaissance du lac, " dit Abolfazl Abesht, qui dirige l'unité des zones humides du département iranien de l'environnement.
Il a prévenu qu'il faudrait "des décennies" pour revenir au 5, 000 km2 parcourus autrefois, mais au moins "maintenant la tendance s'est arrêtée".
Agriculture durable
La hausse des températures et la diminution des précipitations ont été un facteur majeur dans le déclin du lac, les experts disent.
La hausse des températures et la baisse des précipitations ont été un facteur majeur du déclin du lac d'Ourmia, les experts disent
Donc, trop, était la construction d'une chaussée en 2008 pour raccourcir les temps de conduite entre Urmia et la ville voisine de Tabriz qui a coupé le lac en deux.
Mais les gens étaient aussi une partie importante du problème en raison d'une augmentation rapide de la population et de l'agriculture autour du lac, qui fait vivre quelque six millions de personnes.
L'effort de rajeunissement s'est donc concentré sur la réorientation des rivières pour irriguer les terres agricoles, évitant ainsi l'utilisation de l'eau du lac, et la promotion de méthodes agricoles plus durables.
« Près de 85 pour cent de l'eau est utilisée pour l'agriculture, et nous essayons d'aider les agriculteurs à réduire leur utilisation grâce à des techniques bon marché et efficaces, " a déclaré Abesht.
Des mesures telles que l'utilisation d'engrais naturels plutôt que chimiques, ou niveler le terrain pour éviter le ruissellement, ont montré des améliorations majeures pour l'agriculteur local Afshin Medadi.
L'homme de 47 ans a dû investir dans de nouveaux équipements, mais dit "les choses sont plus rentables maintenant", avec sa ferme en utilisant un dixième de l'eau.
Il y a également eu une réduction notable de la pollution par le sel et la poussière provenant du fond du lac desséché pendant les tempêtes, il ajouta.
Des initiatives vertes ont été lancées dans le cadre des efforts pour sauver le lac d'Ourmia
D'autres ont lancé leurs propres initiatives vertes.
Un groupe de 20 femmes a mis en place un collectif pour sensibiliser les communautés riveraines au gaspillage de l'eau, et encourager la production d'artisanat pour stimuler l'emploi durable.
L'un des organisateurs, Kobra Asghari, 39 ans, du village de Gharehgozlou, espère que des industries telles que la fabrication de tapis et de poupées pourront progressivement dépasser l'agriculture traditionnelle.
Ils encouragent également les femmes à planter des cultures moins gourmandes comme le safran et les olives.
« Nous avons progressivement réussi à inciter les hommes à faire de même, " elle a dit.
"Les gens accordent plus d'attention à leur environnement et à l'écosystème en train de mourir."
© 2018 AFP
