Ryan Thigpen, professeur assistant au Département des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université du Kentucky College of Arts and Sciences, est co-auteur d'un article décrivant comment l'érosion fluviale peut entraîner davantage de tremblements de terre.

Le papier, qui a publié cet été dans le Lettres de recherche géophysique , a été présenté dans Scientifique américain cette semaine.

En collaboration avec Sean Gallen de la Colorado State University, les géologues suggèrent que retirer autant de poids de la croûte (par l'érosion fluviale) peut permettre à des parties de la croûte de se déplacer plus rapidement, entraînant de grands tremblements de terre loin des limites des plaques, dans des endroits comme l'est du Tennessee, où un séisme de magnitude 4,4 s'est produit la semaine dernière. Thigpen et Gallen ont utilisé un modèle informatique pour calculer comment la croûte dans cette zone réagirait à l'enlèvement de 500 pieds de roche, avec des résultats prédisant un schéma qui correspondait aux séismes réels qui se sont produits dans la région au cours des 100 dernières années.

"On nous apprend en géologie d'introduction que la grande majorité des tremblements de terre se produisent aux limites de la tectonique des plaques, comme au Japon et le long de la zone de faille de San Andreas, " Dit Thigpen. « Bien que cela soit vrai, cela n'explique pas les tremblements de terre qui se produisent fréquemment dans des zones telles que les zones sismiques de l'est du Tennessee et de New Madrid. Précédemment, les géologues ont spéculé sur certains des mécanismes moteurs de la sismicité, mais des idées nouvelles et parfois radicales nous permettent maintenant d'envisager cela sous un tout nouveau point de vue. »