Capturé par l'instrument ASTER à bord du satellite Terra de la NASA, cette carte en fausses couleurs montre la zone de brûlage des incendies de River et Carmel dans le comté de Monterey, Californie. La végétation (y compris les cultures) est indiquée en rouge ; la zone de brûlure (bleu foncé/gris) est au centre de l'image. Crédit :NASA/METI/AIST/Japan Space Systems
Alors que la Californie connaît l'une des pires saisons d'incendies de forêt jamais enregistrées, La NASA utilise ses ressources pour aider. Les scientifiques qui soutiennent le programme de catastrophes des sciences appliquées de l'agence dans la division des sciences de la Terre génèrent des cartes et d'autres produits de données qui suivent les incendies actifs et leurs panaches de fumée tout en identifiant les zones susceptibles d'être exposées à des risques futurs.
"Quand des catastrophes comme celle-ci se produisent, nous sommes en mesure de répondre rapidement aux demandes de nos partenaires qui ont besoin d'images et de données cartographiques, " a déclaré David Green, directeur du programme des catastrophes au siège de la NASA à Washington. "De même, au lendemain des incendies, nos chercheurs utiliseront les données orbitales et aériennes des zones brûlées pour aider à atténuer les risques tels que les glissements de terrain et les coulées de boue. »
La plupart des données proviennent des nombreux instruments satellitaires qui passent au-dessus de l'état, tels que les instruments du spectroradiomètre imageur à résolution modérée (MODIS) à bord des satellites Aqua et Terra, les instruments de la Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) à bord du satellite Suomi-NPP, et l'instrument Cloud-Aerosol Lidar avec polarisation orthogonale (CALIOP) à bord du satellite CALIPSO.
Un autre instrument de ce type est l'instrument ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) à bord du satellite Terra. Géré par le Japan Space Systems et le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, ASTER voit la surface de la Terre dans le visible, proche infrarouge, et les longueurs d'onde de l'infrarouge thermique, permettant d'identifier et de cartographier des caractéristiques telles que la fumée et la chaleur des incendies. Ces données orbitales aident les services de lutte contre les incendies à mieux localiser les incendies et à y diriger les équipes.
Le SpectroRadiomètre d'imagerie multi-angle (MISR), un autre instrument géré par le JPL à bord de Terra, est utilisé pour mieux comprendre à quelle hauteur et à quelle distance les particules de fumée se déplacent. Les données MISR ont également été utilisées pour détecter la quantité et le type de particules de fumée dans les panaches de fumée, en utilisant l'algorithme de récupération d'aérosol MISR Research développé par des chercheurs du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.
Les panaches de fumée générés par les incendies en Californie ont traversé de vastes étendues de l'ouest de l'Amérique du Nord ces dernières semaines, affectant la qualité de l'air et la visibilité. Les particules de fumée en suspension dans l'air peuvent augmenter le risque de maladies cardiovasculaires et respiratoires lorsqu'elles sont inhalées, le suivi de leur propagation fournit donc des informations précieuses aux responsables locaux de la santé publique.
Cette capture d'écran montre une visualisation 3D interactive qui vous permet d'explorer la hauteur des panaches de fumée des incendies en Californie, en utilisant les données de l'instrument MISR (Multi-angle Imaging SpectroRadiometer) à bord du satellite Terra de la NASA. Crédit :NASA/JPL-Caltech/GSFC
Les chercheurs de la NASA JPL et du GSFC ont joué un rôle déterminant dans l'analyse des données satellitaires, et le programme des catastrophes de la NASA et l'équipe des sciences appliquées de la santé et de la qualité de l'air de la NASA se sont coordonnés directement avec les parties prenantes de la Garde nationale de Californie pour aider à suivre les impacts des incendies.
En plus de ces efforts satellitaires, L'instrument radar à ouverture synthétique pour véhicule aérien inhabité (UAVSAR) du JPL survolera cette semaine les incendies de la rivière et du Carmel dans le comté de Monterey, les incendies du complexe CZU Lightning dans les comtés de San Mateo et Santa Cruz, et les incendies du complexe LNU Lightning à Sonoma, Napa, Solano, et les comtés du lac.
L'instrument UAVSAR est attaché au bas d'un avion C-20A basé au centre de recherche en vol Armstrong de la NASA près de Palmdale, Californie. Lorsqu'il survole à plusieurs reprises une zone spécifique, l'instrument peut mesurer de minuscules changements dans la surface du sol avec une précision extrême. Les scientifiques utilisent les données pour cartographier l'élévation du sol et étudier le mouvement de la masse de surface (le long des failles sismiques, par exemple).
Mais l'UAVSAR peut également être très efficace pour cartographier les cicatrices de brûlures. Les signaux radar de l'instrument rebondissent sur la végétation d'une manière différente de ce qu'ils font à nu, sol fraîchement brûlé. Il est important de mesurer avec précision l'étendue de la cicatrice de brûlure pour évaluer les effets à long terme des dommages causés par le feu. Une perte de végétation sur les versants peut mettre une zone à risque de coulées de boue pendant les pluies torrentielles.
En combinaison avec d'autres instruments scientifiques, les découvertes de ces survols d'UAVSAR peuvent aider à caractériser la propagation des feux actifs tout en permettant une meilleure compréhension de leurs effets à plus long terme. Des caméras d'imagerie supplémentaires seront embarquées avec des UAVSAR pour fournir une meilleure compréhension des incendies.
"Nous ferons également voler notre imageur infrarouge à courte longueur d'onde en regardant dans la même direction que l'UAVSAR, qui verra le feu à travers la fumée, " a déclaré Andrea Donnellan, chercheur principal au JPL. "Ces données combinées peuvent nous aider à mieux comprendre comment ces incendies actifs affectent la région."
