La nature des sédiments du plateau continental basque est très hétérogène. Du point de vue de la diffusion, deux secteurs clairement différenciés peuvent être distingués en termes de granulométrie. "Dans la région de Biscaye, les sables de taille moyenne à grossière prédominent, alors que sur la côte de Gipuzkoa il y a une prédominance de dépôts de sable très fin, limons et argiles, actuellement connu sous le nom de Basque Mud Patch (BMP), " a expliqué Maria Jesus Irabien, chercheur au Département de Minéralogie et Pétrologie de l'UPV/EHU.

"Cette tache de boue a une superficie irrégulière d'environ 680 km ² . Métaux et contaminants, en général, sont plus susceptibles de s'accumuler dans ce type de matériau boueux. Donc, si notre objectif est d'étudier les facteurs anthropiques, influence industrielle ou humaine, il est nécessaire d'explorer la tache de boue dans la région de Gipuzkoa, " a déclaré le chercheur du groupe Harea:Coastal Geology de l'UPV/EHU.

Donc, comme l'a souligné Irabien, "nous avons analysé trois carottes (19-46 cm de profondeur) dans une perspective multidisciplinaire qui inclut l'analyse de divers métaux, foraminifères (petits organismes caractérisés par une coquille ou une conque crayeuse), pollen et divers isotopes naturels et artificiels".

« Les résultats obtenus ont permis de calculer que les sédiments s'accumulent à un rythme approximatif d'un millimètre par an. On observe également une augmentation des concentrations de métaux à partir de la fin du XIXe siècle, montrant que l'influence de l'industrialisation et de l'activité humaine en cours au Pays Basque s'étend au milieu marin. Dans le cas du plomb (Pb), par exemple, le contenu des échantillons les plus récents est cinq fois plus élevé que celui enregistré dans le passé. Cependant, les foraminifères ne sont pas affectés par cette contamination. Finalement, l'analyse pollinique montre une tendance croissante des conifères et une diminution des espèces indigènes ( Quercus à feuilles caduques ), peut-être à cause du reboisement, » a souligné le chercheur du groupe Harea :Coastal Geology de l'UPV/EHU.

"Les résultats confirment que l'influence des activités anthropiques côtières s'étend au plateau adjacent où les dépôts boueux sont susceptibles d'agir comme un piège pour les contaminants, ", a déclaré Irabien.

Le chercheur souligne « l'importance de continuer à faire des interprétations de ce type dans les profondeurs marines pour connaître l'évolution marine d'un point de vue historique. Il est clair que l'activité humaine exerce une influence importante sur le littoral, trop; le seul avantage que tout cela a, c'est de savoir qu'on peut s'arrêter, " a conclu María Jesús Irabien.