Un écosystème comprend les composantes interdépendantes et interactives de l'environnement naturel dans une zone géographique. Il a à la fois des éléments vivants, tels que des plantes et des animaux, et des éléments non vivants, tels que le sol et l'eau. L'énergie du soleil parcourt un écosystème. Les éléments matériels circulent également à travers un écosystème via des chaînes alimentaires et d'autres voies.

Composantes biotiques

Les composants biotiques d'un écosystème sont des créatures vivantes telles que des plantes, des animaux et des microbes. Les plantes sont appelées producteurs primaires car elles produisent de la nourriture grâce à la photosynthèse. Les consommateurs de divers niveaux obtiennent de la nourriture des producteurs. Les consommateurs primaires se nourrissent des producteurs et les consommateurs secondaires se nourrissent des consommateurs primaires. Les microbes, les décomposeurs, décomposent les organismes morts et les déchets. Cette chaîne de production, de consommation et de décomposition est connue comme une chaîne alimentaire.

Composantes abiotiques

Les composantes abiotiques d'un écosystème sont le climat, le sol, l'eau, les minéraux, la lumière du soleil, les précipitations et autres éléments non vivants qui soutiennent la vie dans l'écosystème. L'eau, le dioxyde de carbone et la lumière du soleil sont utilisés par les plantes pour produire de la nourriture dans de nombreux écosystèmes. Dans d'autres écosystèmes, la principale source de nourriture est la matière organique morte. La texture du sol et la chimie contrôlent la croissance des plantes. Maintenir le bon équilibre des composants abiotiques dans un écosystème est essentiel pour sa santé et sa survie.

Flux d'énergie

L'un des processus majeurs dans un écosystème est la transformation d'énergie qui se produit en tant qu'énergie, obtenu initialement du soleil, se déplace à travers la chaîne alimentaire. À chaque étape de la chaîne alimentaire, le consommateur ne conserve qu'une fraction de l'énergie qu'il absorbe. Le reste de l'énergie est dissipé sous forme de chaleur et ne peut pas être recyclé. Puisque l'écosystème perd de l'énergie et dépend de l'apport énergétique continu du soleil, c'est un système ouvert en ce qui concerne l'énergie.

Flux de matériaux

L'autre processus majeur dans un écosystème est le cyclage de matériel sous la forme de nutriments. Contrairement à l'énergie, les matériaux d'un écosystème ne proviennent pas d'une source externe. Bien qu'il soit chimiquement transformé, aucun matériau n'est perdu dans le cycle lorsqu'il passe des producteurs, des consommateurs aux décomposeurs. Un écosystème est donc un système fermé en ce qui concerne le flux de matière. Le mouvement d'éléments tels que le carbone, l'azote et le phosphore à travers l'écosystème est également connu sous le nom de cycle biogéochimique.