Lorsque Friederike Gründger et son équipe ont ouvert le long, de lourds cylindres de sédiments noirs tirés du fond de l'océan, ils ont été surpris de trouver des poches de boue vert jaunâtre enfouies dans deux des échantillons. La personne moyenne peut ne pas considérer l'apparition d'une telle substance inconvenante comme un motif de célébration, mais les biologistes savaient que cette bave, autrement connu sous le nom de biofilm, était une découverte très inhabituelle dans cet endroit particulier, et pourrait même jouer un rôle en termes de changement climatique.

Ce groupe du Center for Arctic Gas Hydrates, Environnement, et climat (CAGE) à l'UiT L'Université arctique de Norvège a entrepris d'étudier les organismes microscopiques et macroscopiques vivant dans ou autour des sites d'infiltration froide tels que les pingos d'hydrate de gaz (GHP) dans la région du Svalbard.

Ces en forme de dôme, les structures géologiques laissent échapper du méthane dans l'eau de l'océan avec le potentiel de remonter à la surface et d'entrer dans notre atmosphère, peut-être faire avancer le changement climatique.

Les organismes sous-marins prospèrent grâce aux gaz à effet de serre mortels

Certains des organismes vivant sur ces sites sont concernés par ce processus, car ils se sont adaptés pour vivre du méthane et le convertir en composés inoffensifs tels que le carbonate et l'eau. Cette activité est appelée oxydation anaérobie du méthane (AOM) et a un impact global sur la diffusion du méthane sous-marin. Les entités les plus pertinentes contribuant à ce processus sont les archées méthanotrophes (ANME -1, -2, et -3) et les bactéries sulfato-réductrices (SRB), deux micro-organismes généralement trouvés vivant de manière co-dépendante en colonies. C'est encore flou, cependant, où ils peuvent être trouvés de manière fiable et à quel point ils sont impliqués dans un tel contrôle du méthane.

Le biofilm visqueux recouvre les communautés microbiennes; offre une protection

Les biofilms sont des substances ressemblant à de la colle qui enveloppent des grappes de microbes pour offrir une protection supplémentaire contre les éléments. On les trouve partout dans la nature, même sur le corps humain; les biofilms peuvent entraîner des complications dans les soins des plaies et adhérer à vos dents sous forme de plaque. Mais on les trouve aussi au fond de l'océan, protéger les communautés microbiennes qui s'installent à proximité des zones d'accumulation de méthane. Là où ils ne sont pas habituellement trouvés, cependant, est dans les fissures et les crevasses des sédiments des fonds marins - au moins, pas à notre connaissance. Mais les recherches de Gründger et al. nous montrent peut-être une fois de plus à quel point l'océan est constamment capable de nous surprendre.

Les résultats de la recherche surprennent les scientifiques

Voici les points saillants de l'article récemment publié de Gründger et. Al. dans Rapports scientifiques :

• C'est le premier cas de biofilms, visible à l'œil nu, trouvé dans les fissures des sédiments riches en méthane dans les eaux arctiques. Cela pourrait s'avérer être un événement courant dont nous n'étions pas au courant auparavant.
• Les deux échantillons de biofilm trouvés se sont avérés avoir une composition microbienne très unique avec ANME-1 comme groupe dominant. Cela n'a été vu qu'une seule fois auparavant, comme tapis microbiens formant des récifs dans la mer Noire.
• Bien que les microbes ANME-1 et SRB s'entraident généralement pour absorber le méthane, il n'y avait pas de contact direct de cellule à cellule entre les deux dans ces biofilms particuliers. Ceci amène nos scientifiques à se demander si l'ANME-1 pourrait filtrer le méthane sans la présence du SRB, quelque chose que l'on croyait impossible auparavant.