La libération de plus de 50 capteurs flottants, appelé Enregistrement mobile des tremblements de terre dans les zones marines par des plongeurs indépendants (SIRÈNES), augmente le nombre de stations sismiques autour de la planète. Les scientifiques utiliseront le réseau flottant pour clarifier l'image du panache massif du manteau dans le manteau inférieur situé sous l'océan Pacifique Sud. Cet effort établira également l'un des aperçus les plus complets de l'activité sismique à travers le monde.

Frédéric Simons, à l'Université de Princeton, discutera de cet effort international lors de la session de sismoacoustique marine de la 178e réunion de l'Acoustical Society of America.

"Nous recherchons la source profonde des panaches du manteau, qui ramènent à la surface de la matière volcanique chaude de grande profondeur, " a déclaré Simons. " Ce qui se passe à l'intérieur [de la Terre] fait partie du cycle tectonique des plaques [qui nous donne] de l'énergie. Je le vois à la fois comme une opportunité et comme une menace."

Le réseau flottant offre un avantage par rapport aux stations sismiques terrestres traditionnelles. Les capteurs flottants recueillent des données couvrant de nombreux angles de l'intérieur de la Terre, produisant une lecture massive de type scan CAT de l'activité sismique pour la planète.

Selon Simons, cet effort offre un aperçu de la flottabilité, viscosité, densité et température du panache profond du manteau jusqu'à 700 kilomètres sous la surface de la Terre. Cette profondeur crée une barrière potentielle pour le matériau s'écoulant du manteau inférieur vers le manteau supérieur. Les informations relayées fournissent à la communauté scientifique des mesures précises des vitesses de propagation des ondes sismiques traversant le panache.

Les capteurs, lâché dans l'océan Pacifique, ont une durée de vie de cinq ans. Chaque appareil a été conçu pour dériver passivement, ainsi que couler à une profondeur de 3, 000 mètres. Les capteurs, qui peut relayer l'information aux scientifiques en temps quasi réel via une liaison satellite, se compose d'un hydrophone pour capturer des informations sismiques, un GPS pour annoter l'emplacement avec précision et une unité pour numériser et traiter la détection par ondelettes de l'activité sismique sous l'eau.

Le réseau constitue l'épine dorsale du programme d'imagerie et de modélisation du panache du Pacifique Sud, un effort international géré par des scientifiques de Chine, La France, Japon et États-Unis.