Des chercheurs de l'Université d'État de Portland et de l'Université d'État de l'Oregon qui se sont penchés sur les conséquences des incendies de forêt dans le sud-ouest de l'Oregon et le nord de la Californie ont découvert qu'après 20 ans, même dans les zones gravement brûlées, Le sapin de Douglas a repoussé de lui-même sans avoir besoin de coupe de récupération et de replantation.

L'étude, publié en ligne le 26 octobre dans la revue Écologie et gestion forestières , est le dernier à aborder la question controversée de savoir si les aménagistes forestiers doivent abattre du bois mort et planter de nouveaux arbres après les incendies, ou laissez-les se régénérer par eux-mêmes.

Mélissa Lucash, professeur adjoint de recherche en géographie au Collège des arts libéraux et des sciences de PSU et co-auteur de l'étude, a déclaré que les inquiétudes dans le Klamath quant à savoir si les forêts de conifères se régénéreraient après que des incendies de haute gravité aient conduit à une exploitation forestière de récupération, la replantation et l'enlèvement d'arbustes sur les terres fédérales dans toute la région.

Mais l'étude a révélé que la densité de douglas était relativement élevée après 20 ans et n'était pas affectée par la gestion ou non d'un site.

« C'est une région où les gestionnaires forestiers craignent vraiment que le douglas ne revienne pas, mais ce que nous avons trouvé, c'est qu'ils reviennent très bien tout seuls, ", a-t-elle déclaré. "Nous oublions le pouvoir de la régénération naturelle et le fait que ces sites brûlés n'ont pas besoin d'être récupérés et replantés."

Lucash suggère que ces ressources pourraient plutôt être réaffectées ailleurs, peut-être à l'éclaircissage des forêts pour éviter les incendies de forêt de haute gravité.

L'équipe de recherche comprenait également Maria Jose Lopez, un chercheur associé à l'Universidad del Cono Sur de las Americas au Paraguay; Terry Marcey, un récent diplômé du programme de sciences et de gestion de l'environnement de PSU; David Hibbs, professeur émérite au College of Forestry de l'Oregon State University; Jeff Shatford, un spécialiste de l'habitat terrestre au ministère des Forêts de la Colombie-Britannique, Terres, Exploitation des ressources naturelles et développement rural; et Jonathan Thompson, un écologiste principal pour Harvard Forest.

Les auteurs ont échantillonné 62 sites de terrain qui avaient gravement brûlé 20 ans auparavant sur les pentes nord et sud de la montagne Klamath-Siskiyou, dont certains avaient été récupérés, coupés et replantés et d'autres qui avaient été laissés à se régénérer.

Parmi les conclusions de l'étude :

• Aspect, ou la direction d'une pente, a joué un rôle important dans la détermination de l'efficacité des pratiques post-incendie.
• La densité de douglas était plus élevée sur les faces nord que sud, mais n'était pas affecté par la gestion ou non d'un site, suggérant que la régénération du Douglas taxifolié est intrinsèquement moins abondante sur les sites chauds et secs et que la gestion n'influence pas le résultat.
• D'un autre côté, les pratiques de gestion ont augmenté la densité du pin ponderosa sur les versants sud, mais n'a eu aucun impact sur les aspects nord. Ce résultat suggère qu'avec la hausse des températures et la gravité croissante des incendies dans la région, la gestion serait plus efficace lorsqu'elle est conçue pour promouvoir le pin ponderosa tolérant à la sécheresse sur les versants sud.
• Les sites gérés avaient des conifères plus grands, qui peut améliorer la résistance au feu, mais avait également moins de chicots - une caractéristique importante de l'habitat pour les oiseaux, petits mammifères et espèces d'amphibiens de la région.

Les auteurs recommandent que les aménagistes forestiers évitent d'appliquer partout les mêmes pratiques de gestion post-incendie et qu'ils adaptent plutôt les pratiques à des objectifs spécifiques et au contexte paysager.