Il peut fonctionner avec des équipements conçus pour une opération humaine en raison de ses dimensions humaines et de sa portée physique. Il utilise une combinaison de balayage laser couplé à un retour tactile pour le positionnement, plutôt qu'un système de vision.

Dans le premier exemple publié, le robot réalise 688 expériences sur 8 jours, travaillant 172 heures sur 192. Pour faire ça, il fait 319 coups, complète 6, 500 manipulations, et parcourt une distance totale de 2,17 km.

Le robot effectue indépendamment toutes les tâches de l'expérience telles que la pesée des solides, distribution de liquides, évacuer l'air du navire, exécuter la réaction catalytique, et quantifier les produits de réaction.

Le cerveau du robot utilise un algorithme de recherche pour naviguer dans un espace à 10 dimensions de plus de 98 millions d'expériences candidates, décider de la meilleure expérience à faire ensuite en fonction des résultats des précédentes. En faisant cela, il a découvert de manière autonome un catalyseur six fois plus actif, sans aucune directive supplémentaire de la part de l'équipe de recherche.

Doctorat de l'Université de Liverpool étudiant Dr Benjamin Burger, qui a construit et programmé le robot, a déclaré : « Le plus grand défi était de rendre le système robuste. Pour travailler de manière autonome sur plusieurs jours, faire des milliers de manipulations délicates, le taux d'échec pour chaque tâche doit être très faible. Mais une fois cela fait, le robot fait beaucoup moins d'erreurs qu'un opérateur humain."

Le professeur Andrew Cooper du Département de chimie et de l'usine d'innovation des matériaux de l'Université de Liverpool, qui a dirigé le projet a ajouté :« Notre stratégie ici était d'automatiser le chercheur, plutôt que les instruments. Cela crée un niveau de flexibilité qui changera à la fois notre façon de travailler et les problèmes que nous pouvons résoudre. Ce n'est pas juste une autre machine dans le laboratoire :c'est un nouveau membre de l'équipe surpuissant, et cela libère du temps pour les chercheurs humains pour penser de manière créative. »

L'article "Un chimiste robotique mobile" est publié dans La nature .