Le méthane (CH4) est le principal ingrédient du gaz naturel. C'est le deuxième gaz à effet de serre (GES) après le dioxyde de carbone (CO 2 ), et cela conduit également à la formation d'un autre GES :l'ozone.

L'ozone a des effets nocifs pour l'homme, écosystèmes et productivité agricole. C'est ce qu'on appelle un "forçant climatique à courte durée de vie". Ce terme fait référence aux polluants qui restent dans l'atmosphère pendant une période beaucoup plus courte que le CO 2 mais ont un potentiel beaucoup plus grand pour réchauffer l'atmosphère.

La durée de vie des polluants climatiques de courte durée est généralement inférieure à 15 ans, contrairement au CO 2 qui reste dans l'atmosphère pendant environ 100 ans.

Les émissions de méthane augmentent

Depuis l'ère préindustrielle, les concentrations de méthane ont plus que doublé. Et après une période de stagnation, ils augmentent à nouveau depuis la dernière décennie.

"À l'échelle mondiale, les émissions de méthane ont augmenté de 17 % entre 1990-2012, contre une augmentation de 53 % du CO 2 émissions. Les émissions de méthane de l'UE28 et les contributions du méthane aux émissions globales de GES de l'UE ont considérablement diminué dans les années 90, mais au cours des 15 dernières années, le taux de déclin a été bien moindre", explique la chercheuse du JRC Rita Van Dingenen.

Si rien n'est fait pour réduire les émissions de méthane dans le monde, ils pourraient causer entre 40 000 et 90 000 décès prématurés supplémentaires dans le monde d'ici 2050, par rapport à la situation actuelle.

Des solutions à notre portée

Une nouvelle étude du JRC montre que les émissions de méthane d'origine humaine sont sur une trajectoire non durable, mais qu'il existe des options bon marché et même rentables pour réduire les émissions dans un délai relativement court.

"Environ 60% des émissions mondiales de méthane proviennent de l'agriculture, décharges et eaux usées, et la production et le transport de combustibles fossiles. Cibler ces trois secteurs peut entraîner une réduction significative des émissions globales de méthane et des concentrations d'ozone à l'échelle mondiale", a déclaré Rita qui a présenté le rapport du JRC aujourd'hui à la conférence mondiale de l'OMS sur la pollution de l'air et la santé.

Le rapport du JRC montre qu'il existe un potentiel d'atténuation global substantiel dans ces trois secteurs. En particulier, des réductions d'émissions importantes peuvent être obtenues par :

• Poursuivre les efforts de réduction de la consommation d'énergie, remplacer les combustibles fossiles, revaloriser l'ancienne production de gaz et de pétrole, et l'infrastructure de distribution de gaz pour réduire les fuites involontaires.
• Faire respecter au maximum la séparation et le traitement des déchets, et ne pas utiliser les décharges pour les déchets biodégradables. Le potentiel mondial de réduction dans le secteur des décharges de déchets solides est estimé à environ 61 % des émissions de référence d'ici 2030, dont 12% à des coûts relativement faibles ou nuls.
• Améliorer les normes sanitaires dans les pays en développement et mettre en œuvre les normes occidentales pour l'assainissement des eaux usées.
• Suite aux recommandations de la FAO pour améliorer la santé animale et l'efficacité de la production de lait et de viande. La fermentation entérique des ruminants, une source importante de CH4, peut également être réduite, par exemple par l'ajustement du régime alimentaire des animaux et la vaccination.
• Changer les habitudes alimentaires en réduisant la consommation de viande et de produits laitiers, ce qui apporterait également des avantages supplémentaires pour la santé.

Les scientifiques notent également qu'il existe de grandes différences dans les émissions de méthane provenant des secteurs de production de déchets et de combustibles fossiles entre les pays développés et les pays en développement. Investir dans des efforts pour aligner les régions en développement sur les objectifs de développement durable (ODD) peut libérer un énorme potentiel de réduction des émissions.

Un défi mondial

L'UE est le fer de lance des efforts mondiaux pour lutter contre le changement climatique et réduire les émissions de GES. Le bloc est sur le point d'atteindre son objectif 2020 de réduire les émissions de GES d'au moins 20 % par rapport à 1990 et a porté cet objectif à au moins 40 % d'ici 2030. L'objectif 2030 est la base de l'engagement de l'UE envers l'Accord de Paris de 2015. , et le cadre législatif pour sa mise en œuvre a déjà été adopté.

Dans sa Déclaration sur l'examen des émissions de méthane, la Commission européenne a également déclaré son intention d'examiner les émissions de méthane dans le cadre de l'évaluation des options permettant de réduire davantage les concentrations d'ozone dans l'UE, et promouvoir les réductions de méthane à l'échelle internationale.

Cependant, La contribution de l'Europe aux émissions mondiales de CH4 n'est actuellement que d'environ 6 %. Il ne suffit pas de réduire les émissions de méthane en Europe pour faire la différence. La coopération mondiale pour réduire les émissions de méthane est essentielle, non seulement pour le climat, mais aussi pour prévenir la pollution de l'air.

Les accords internationaux sur le climat sont donc un moyen important de réduire les émissions de CH4. Atteindre les objectifs de réduction des émissions inclus dans l'Accord de Paris réduirait considérablement les émissions mondiales de CH4. Cela signifierait que l'exposition des populations mondiales et européennes à l'ozone resterait aux niveaux de 2010.