Un petit appareil, développé en Norvège, sera désormais utilisé dans la lutte contre la pêche fantôme nuisible à l'environnement causée par des engins de pêche perdus ou oubliés.

Les filets de pêche ont une longue durée de vie et peuvent causer des dommages importants à la vie marine s'ils sont abandonnés en mer. Il existe des exemples de filets perdus qui ont continué à piéger des poissons pendant des périodes allant jusqu'à 30 ans.

La pêche fantôme dans des casiers perdus ou oubliés tue des milliers de homards et de crabes chaque année.

Cependant, c'était une photo sous-marine haute définition d'une malheureuse tortue marine, complètement enchevêtré dans un filet de filet vert, qui a choqué Tone Berg, chercheur SINTEF et aujourd'hui entrepreneur, pour s'attaquer au problème.

"Ma première pensée a été que si quelqu'un pouvait prendre l'initiative ici, ce serait mon propre institut, qui passe son temps à développer toutes sortes de capteurs et de widgets", dit Berg qui, pour le moment du moins, est chercheur en acoustique au SINTEF Digital. Et si ces filets, les pots et autres engins pourraient être étiquetés afin qu'il nous soit facile de les retrouver ? La pêche fantôme n'est pas seulement une menace pour l'environnement. La perte d'un tel équipement représente une perte financière majeure pour le secteur de la pêche - en plus des captures perdues impliquées.

Résoudre le problème de l'acoustique « bon marché »

Après une rapide recherche sur internet pour évaluer l'étendue du problème et s'informer sur les technologies existantes pour le marquage électronique des objets en suspension dans l'eau, il est devenu clair que Berg avait trouvé un marché possible pour une technologie entièrement nouvelle.

Les systèmes actuels utilisés pour transmettre des signaux sous l'eau font appel à des transpondeurs. Le problème avec ces derniers est qu'ils sont relativement chers et consomment beaucoup d'électricité générée par les batteries.

"Les batteries ont une durée de vie courte, ce qui en soi représente un enjeu environnemental supplémentaire s'ils ne peuvent être récupérés en mer", dit Berg. "En d'autres termes, les transpondeurs actuels ne sont pas adaptés au marquage des filets de pêche. Mais je me demandais si nous pouvions développer un appareil moins cher et moins gourmand en électricité", elle dit.

Donc, avec ses collègues Tonni Franke Johansen et Odd Trandem, elle a commencé à travailler sur le développement du concept. Et au bout d'un moment, les trois chercheurs du SINTEF, qui ont une expérience combinée en acoustique sous-marine, ingénierie médicale et systèmes modernes, avait préparé une solution possible.

Une carte d'identité pour les filets de pêche

Le dispositif de signalisation développé par l'équipe de recherche réfléchit les signaux d'une étiquette attachée à un objet, comme un filet de pêche. Le mécanisme est similaire à l'utilisation d'une carte-clé pour déverrouiller une porte de sécurité. La serrure envoie un signal à la carte-clé qui renvoie ensuite le signal. Le signal réfléchi contient un code qui indique à la serrure quelle carte est utilisée.

Le collègue de Tone et collègue entrepreneur Odd Trandem explique :

« Notre balise fonctionne de manière similaire dans la mesure où elle modifie la réflexion du signal acoustique selon un schéma prédéfini. Cela permet de distinguer cette réflexion de celles générées par d'autres objets sous-marins. Elle peut également lire un code d'identification. Il n'utilise aucune énergie pour envoyer son propre signal, et peut donc fonctionner longtemps alimenté par une très petite batterie.

L'équipe de recherche a récemment effectué plusieurs tests à Blaklidammenlake à Trondheim, et sommes heureux d'annoncer que tout a fonctionné exactement comme il se doit.

Utiliser les impulsions acoustiques comme une forme de « langage des signaux »

Le petit appareil a reçu le nom de PingMe car sa fonction est basée sur des impulsions acoustiques, ou des pings. "L'envoi de signaux acoustiques sous l'eau est connu sous le nom de ping", dit Berg. L'émetteur a un rayon d'action de 500 mètres, et est conçu pour lui permettre d'identifier tout engin de pêche étiqueté. Il sera également possible de donner un emplacement pour l'engin étiqueté en question.

"Nous avons découvert que l'appareil a des applications potentielles auxquelles nous n'avions pas pensé au début", dit Berg.

Lorsqu'elle et ses collègues ont été en contact avec des pêcheurs travaillant au Canada, il est apparu que beaucoup étaient intéressés à étiqueter leur équipement en utilisant la nouvelle technologie plutôt que les flotteurs traditionnels. La raison en est qu'en raison d'une concurrence féroce, de nombreux pêcheurs hésitent à donner les meilleurs sites de pêche en utilisant des flotteurs pour marquer leurs engins.

Selon Berg, il est possible d'utiliser la technologie pendant les opérations de pêche réelles. Dans de telles situations, l'appareil doit communiquer avec un sonar embarqué ou un équipement de localisation d'écho. Cela permet un meilleur contrôle et un meilleur suivi des engins de pêche déployés dans l'eau.

Maintenant que le développement de la technologie est terminé dans le cadre du programme FORNY du Conseil de recherche de Norvège, les chercheurs ont été placés sous l'aile de la société de commercialisation de la recherche du SINTEF, TTO.

Le 1er novembre, Berg et Trandem mettront fin à leur carrière de chercheurs au SINTEF et deviendront de véritables entrepreneurs.

Lorsqu'ils quittent SINTEF pour créer leur propre entreprise, ils seront soutenus par le fonds de démarrage SINTEF Venture V de SINTEF Technology Transfer.

"Notre objectif est de mettre la technologie sur le marché, à commencer par le secteur de la pêche", dit Berg. "Mais nous avons également identifié de nombreuses autres applications, y compris dans le secteur offshore", elle dit. Berg a déposé un brevet avec les collègues chercheurs avec qui elle a développé le concept.

Tonni Franke Johansen a choisi de rester chercheur au SINTEF.