Certaines zones ont une couverture de boues « en couches » déposées devant le glacier lors de son retrait vers la côte. La flèche noire pointe vers le fond marin. La flèche blanche montre plus de 40 mètres d'épaisseur. En dessous se trouvent des sédiments mélangés, probablement sous le glacier lorsqu'il a rempli la fosse du Mackenzie. Crédit : Institut de recherche sur l'aquarium de la baie de Monterey
Pour interpréter ce que nous voyons aujourd'hui à la fois sur terre et au fond de la mer, nous devons comprendre en quoi le paysage était différent dans le passé. Quand on dit "passé, " nous voulons dire sur une période géologique - en particulier, environ 10, 000 à 20, il y a 000 ans, lorsque le climat était beaucoup plus froid et que les glaciers couvraient une grande partie du Canada. Il y a eu plusieurs autres périodes géologiques au cours du dernier million d'années où les glaciers ont recouvert le paysage; en effet, l'Antarctique et le Groenland et certaines parties de l'île de Baffin sont toujours couverts, mais nous sommes plus intéressés par celui-ci "récent". En particulier, nous espérons recueillir certaines des premières données sur le côté ouest de la fosse du Mackenzie pour comprendre l'empreinte que la glaciation a eue sur le plateau du Yukon. Les scientifiques ont dû spéculer sur l'étendue et le moment des glaciations parce qu'ils n'ont jamais été là-bas avec de l'équipement pour collecter des données.
Les glaciers sont d'énormes calottes glaciaires qui peuvent atteindre un à deux kilomètres d'épaisseur. Ils se déplacent très lentement - d'où l'expression « se déplacer à un rythme glaciaire » - façonnant le paysage en dessous d'eux au fur et à mesure qu'ils s'écoulent. Les glaciers creusent des matériaux (sédiments et roches) dans certaines zones, et broyer et déposer des mélanges de ces matériaux dans d'autres. Les modèles d'enlèvement et de dépôt de ces matériaux sont les éléments de preuve clés que nous recherchons pour reconstruire ce qui s'est passé il y a des milliers d'années… une machine à remonter le temps scientifique !
Pourquoi est-il important de comprendre l'histoire glaciaire ?
L'histoire glaciaire a une influence directe sur la force et les propriétés des sédiments des fonds marins. Ceux-ci ont des implications pour la stabilité des fondations (pour toute ingénierie des fonds marins), la survenue de glissements de terrain, la température des fonds marins (qui influence le pergélisol et les hydrates de gaz), et l'habitat des fonds marins. Une meilleure compréhension du système naturel de la mer de Beaufort peut contribuer d'une manière ou d'une autre à de nombreux problèmes locaux et même mondiaux.
Enquête sur l'histoire glaciaire depuis le N/R Araon
Encore une fois, nous utilisons tous les outils à bord de l'Araon pour construire l'image du fond marin et ci-dessous pour, avec un peu de chance, développer une meilleure compréhension de l'histoire géologique de la mer de Beaufort. À l'aide d'instruments sonar à bord, nous pouvons reconnaître où les sédiments ont été enlevés au fur et à mesure que le glacier avançait par les coupes larges et profondes dans les roches tendres et les sédiments à travers le plateau continental. Ce processus a créé le creux du Mackenzie, une longue cicatrice de plus de 100 mètres de profondeur et de dizaines de kilomètres de large creusée sur plus de 100 kilomètres de long à travers le plateau. Puis, au fur et à mesure que le glacier reculait, il a laissé d'énormes dépôts de boue, sable, et des mélanges de gravier, parfois entièrement mêlé à ce qu'on appelle un dépôt de till, et parfois dans des lits de sédiments bien stratifiés, comme un gâteau en couches.
Une carotte de sédiments a été capturée dans le baril de carottage par gravité en acier qui se trouve sous le 1, Poids de plomb de 500 kilogrammes (photo à gauche des personnes) et récupérés à l'arrière du R/V Araon. Crédit : Institut de recherche sur l'aquarium de la baie de Monterey
Chaque couche successive de sédiment enregistre les conditions de l'environnement de l'époque, et nous essayons de démêler une histoire des changements environnementaux, où les lits représentent les "pages" d'un livre d'histoire. Nous avons observé plus de 80 mètres de cette boue (avec quelques cailloux) à certains endroits mais 20 à 40 mètres sont monnaie courante.
Alors que nos carottes de sédiments ne peuvent atteindre que quelques mètres dans les boues, pas les dizaines ou centaines de mètres que les glaciers ont sculptés et déposés, ils fournissent toujours des informations très importantes.
Les carottes permettent d'examiner physiquement les sédiments et de mieux identifier les types de dépôts. Avec un peu de chance, nous allons trouver du matériel " datable ", comme de petits coquillages fossiles ou de minuscules « foraminifères ». Le matériel peut être envoyé à un laboratoire pour la datation au radiocarbone qui nous indique leur âge.
Notre première impression est que nous avons collecté des données de haute qualité qui s'appuieront sur les connaissances existantes. Il faudra beaucoup de travail pour dresser une image cohérente des glaciations en grande partie en interprétant l'étendue et le comportement de la glaciation à partir de nos nouveaux enregistrements sismiques.
