Les États-Unis ont interdit les PCB il y a près de quatre décennies, mais ils persistent dans l'environnement et ont été retrouvés chez les animaux et les humains depuis lors. Maintenant, les chercheurs rapportent dans le journal de l'ACS Sciences et technologies de l'environnement que les concentrations de BPC en suspension dans l'air à l'intérieur des écoles pourraient amener certains élèves à inhaler les composés à des niveaux plus élevés qu'ils n'en consommeraient dans leur alimentation. L'exposition à travers les deux est inférieure aux limites fixées, mais des montants cumulés, les chercheurs mettent en garde, pourrait être préoccupant.

PCB, ou des biphényles polychlorés, sont un groupe de produits chimiques synthétiques qui ont été utilisés pendant 50 ans dans des centaines de produits, y compris la peinture et les matériaux de construction. Avant l'interdiction des PCB, les industries ont déversé des déchets contenant les composés dans les rivières et les ruisseaux, plus tard, ce qui a entraîné certains des nettoyages environnementaux les plus coûteux de l'histoire des États-Unis. Ils continuent de poser problème, cependant, car ils restent dans le sol et l'eau et s'accumulent chez les animaux. En outre, bien qu'ils ne soient plus fabriqués aux États-Unis, Les PCB peuvent apparaître dans les nouvelles peintures et autres matériaux en tant que sous-produit de la fabrication de pigments ou dans les vieux bâtiments dans les matériaux de construction fabriqués avec les composés. Des études ont établi un lien entre l'exposition – soit par l'alimentation, inhalation ou contact cutané - avec une gamme de problèmes de santé, y compris les problèmes de développement et le cancer. Les enfants courent un plus grand risque d'effets potentiels sur la santé des composés que les adultes, car ils sont encore en développement. Donc, Des chercheurs de l'Université de l'Iowa voulaient voir à quelle quantité de PCB les enfants étaient exposés dans les écoles.

Les chercheurs ont testé l'air à l'intérieur et à l'extérieur de six écoles. Quatre étaient à moins de 1,5 mille du port et du canal maritime de l'Indiana, une voie navigable desservant les principales industries de la région. Keri Hornbuckle et ses collègues avaient déjà montré que le canal est une source connue de PCB en suspension dans l'air. Malgré cette source de PCB dans l'air extérieur pour certaines écoles, l'analyse a révélé que les plages de concentration de PCB étaient plus élevées à l'intérieur de toutes les écoles (jusqu'à 194 nanogrammes par mètre cube) qu'à l'extérieur, mais inférieur au niveau d'action recommandé par l'Environmental Protection Agency des États-Unis, qui est actuellement de 500 ng/m ³ . Les « empreintes digitales » des PCB ont montré que les sources des composés variaient d'une école à l'autre, suggérant une combinaison de contamination historique et de nouvelle peinture comme contributeurs. Les écoles faisaient partie d'une étude sur l'exposition humaine aux PCB dirigée par Peter Thorne. L'étude a également estimé que dans certains cas, l'inhalation d'air à l'intérieur de ces écoles pourrait entraîner une exposition plus élevée aux PCB que l'alimentation d'un enfant. Et combiné, les deux sources sont préoccupantes, disent les chercheurs.