Plus de 26, il y a 000 ans, le niveau de la mer était beaucoup plus bas qu'il ne l'est aujourd'hui, en partie parce que les calottes glaciaires qui s'avançaient depuis le continent de l'Antarctique étaient énormes et recouvertes de glace au sol, de glace qui était entièrement attachée au fond marin. Les calottes glaciaires étaient aussi grandes que possible et à l'époque, le niveau de la mer était beaucoup plus bas car beaucoup de glace était séquestrée sur le continent. Alors que la planète se réchauffait, les calottes glaciaires ont fondu et se sont contractées, et le niveau de la mer a commencé à monter. Le professeur agrégé du département de géologie et de géophysique de LSU, Phil Bart, et ses étudiants ont découvert de nouvelles informations qui éclairent comment et quand ce phénomène mondial s'est produit. Leurs recherches récemment publiées dans Nature's Rapports scientifiques pourrait changer les prévisions d'élévation du niveau de la mer d'aujourd'hui alors que la Terre et son continent glacé continuent de se réchauffer.

Bart et ses étudiants ont mené à ce jour l'un des plus grands levés géologiques du plateau continental de l'Antarctique. Son équipe d'étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs a passé 28 jours en mer à bord du navire de recherche des programmes antarctiques américains, le Nathaniel B. Palmer RVIB, pour analyser la topographie du fond marin dans la mer de Ross. Ils ont scanné et cartographié environ 2, 500 kilomètres carrés, ou 965 milles carrés, zone pour créer une image tridimensionnelle du fond de l'océan. Les scientifiques ont retracé les mouvements passés de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental et de sa plate-forme de glace flottante adjacente alors que le climat mondial se réchauffait. La banquise est un élément essentiel du système climatique, car il ralentit la rupture et la fonte de la glace échouée, ce qui entraîne une élévation du niveau de la mer. Les scientifiques ont confirmé que la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental avait commencé à se contracter et qu'une plate-forme de glace relativement petite existait par 14, il y a 000 ans. L'ancienne plate-forme de glace de la mer de Ross s'est ensuite effondrée et a vêlé dans l'océan vers 12 heures, il y a 300 ans.

Plus récemment en 2002, dans la partie nord de l'Antarctique appelée péninsule antarctique, la plate-forme de glace Larsen s'est effondrée. L'effondrement de cette plate-forme de glace a rapidement conduit à la rupture et à la fonte des glaciers intérieurs renforcés par la plate-forme de glace de Larsen. Les scientifiques ont pensé qu'un processus similaire aurait pu se produire lorsque la plate-forme de Ross s'est effondrée il y a des milliers d'années dans la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental.

Cependant, Bart et ses collègues de l'Université de Floride du Sud, L'Université d'Auburn et l'Académie polonaise des sciences ont constaté qu'il y avait un délai de plusieurs siècles entre le moment où la plate-forme de glace de Ross s'est effondrée et la glace au sol a commencé à se contracter. Dans la mer de Ross, le retard était compris entre 200 et 1, 400 ans plus tard. Ces nouvelles informations ajoutent une couche de complexité pour les simulations et les prévisions informatiques de l'élévation du niveau de la mer.

Les chercheurs ont fait cette découverte en passant au peigne fin les images de leur carte virtuelle pour trouver où les sédiments se déposaient lors du dernier contact de la glace avec le fond marin. À ces endroits, ils ont collecté des carottes de sédiments, qu'ils ont analysé et recherché des preuves de vie fossilisée près du fond de l'océan. Dans les carottes de sédiments, ils ont trouvé des coquilles fossilisées d'organismes unicellulaires appelés foraminifères. Ces fossiles fournissent une empreinte horodatée qui donne aux chercheurs une estimation du moment où la glace était là pour la dernière fois grâce à la datation au radiocarbone. Les fossiles récupérés à l'endroit où la banquise s'est effondrée sont d'environ 200 à 1, 400 ans de plus que les fossiles trouvés dans le creux de la ligne de mise à la terre.

« Nous savons que la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental s'est retirée de plus de 200 k retard important, " dit Bart.