Le Royaume-Uni n'est « pas préparé » au changement climatique, un expert de l'Université de Surrey a conclu à la suite d'une étude approfondie.

La Dre Candice Howarth, universitaire de l'Université de Surrey, a déclaré que, bien que le gouvernement et l'industrie soient conscients des impacts potentiels du changement climatique sur la productivité future et la vie quotidienne, le Royaume-Uni ne partage pas son approche face aux menaces d'étés plus chauds et d'hivers plus humides.

Dr Howarth, Maître de conférences en durabilité et communication climatique au sein de la Surrey's School of Hospitality and Tourism Management, a reçu une bourse de recherche en 2016 financée par le réseau Nexus du Conseil de recherche économique et sociale pour mener des recherches sur la communication des risques climatiques et de leur impact environnemental au Royaume-Uni. Le résultat est le livre du Dr Howarth "Resilience to Climate Change:Communication, Collaboration et coproduction".

Le livre explore les débats actuels sur la résilience aux fortes chaleurs. Selon les chiffres du NHS, en juillet 2018, le Royaume-Uni a connu une augmentation de 5% des admissions à l'hôpital en raison du temps chaud, avec des risques accrus pour les personnes âgées, les malades et les nourrissons. Avec la fréquence et l'intensité des chocs climatiques qui devraient augmenter dans un climat changeant, implications graves dans les aliments, énergie, l'eau et l'environnement sont tous prévus. Le Dr Howarth croit que des stratégies proactives efficaces pour la prévention et la gestion futures doivent être mises en place dès maintenant, recommander aux intervenants gouvernementaux de tirer des leçons des événements passés pour s'attaquer aux problèmes futurs.

Les recherches du Dr Howarth explorent comment améliorer la résilience à ces chocs en évaluant les facteurs contributifs tels que le calendrier des réponses aux chocs climatiques, manque de compréhension des rôles et des responsabilités, et le transfert des connaissances grâce à une collaboration efficace des parties prenantes. Son travail se concentre fortement sur l'apprentissage des leçons des événements précédents ainsi que sur la capture des meilleures pratiques, et elle souligne l'importance d'intégrer la communication, collaboration et coproduction entre les décideurs, pratiquants, les communautés scientifiques et le public.

L'étude suggère des possibilités de co-conception de projets durables, des réponses robustes et résilientes, développer une prise de conscience des différents contextes culturels, investir dans plus de ressources, l'augmentation de la préparation proactive et l'établissement de processus de prise de décision efficaces sont autant de solutions potentielles.

Le Dr Howarth a déclaré :« La vague de chaleur record qui a frappé le pays cette année est un exemple parfait de conditions météorologiques plus extrêmes qui pourraient devenir la norme dans un climat changeant, et donc nous devons être mieux préparés. Les impacts à long terme de ces risques climatiques sont souvent largement sous-estimés. Le Royaume-Uni devrait connaître des événements météorologiques chauds plus fréquents avec des impacts importants tels que des décès liés à la chaleur, perte de productivité, impacts sur l'agriculture et la foresterie et perturbations des transports et du commerce. Le Royaume-Uni n'est pas préparé à de tels chocs et le gouvernement doit devenir plus proactif dans son approche.

« Le temps plus chaud aura des avantages dans certaines industries, en particulier dans l'agriculture, donc il y a des opportunités, mais cela affectera également la production agricole, avec un impact significatif sur le transfert et le commerce des denrées alimentaires. Le Brexit mettant déjà un point d'interrogation sur l'état des partenariats commerciaux britanniques, nous ne pouvons pas nous permettre de laisser les conditions météorologiques extrêmes perturber la production alimentaire. La façon dont la société réagit à ces risques doit être examinée attentivement pour garantir que nous élaborons des réponses résilientes et que nous minimisons les impacts. »

Ce ne sont pas seulement les vagues de chaleur qui constituent une menace au Royaume-Uni; les inondations sont également une question d'actualité liée au changement climatique abordée dans le livre. Certains continents subissent également des chocs climatiques différents du fait de leur positionnement géographique, et l'impact sera également ressenti différemment. Par exemple, les ouragans sont plus un risque pour la côte est de l'Amérique et l'Amérique centrale.

Dans le cadre de ses études en cours, Le Dr Howarth dirige un programme de recherche sur la résilience aux risques liés au temps chaud ainsi qu'un projet en collaboration avec l'École de psychologie financé par l'Urban Living Fund de l'Université intitulé « Increasing sustainable travel behavior in urban environment :proactive and reactive response to Environmental images dans un environnement numérique."

Le livre du Dr Howarth est publié en ligne et est disponible en version imprimée. Les chercheurs boursiers Dr Katya Brooks et Dr Sian Morse-Jones ont également aidé à la publication du livre.