Les eaux usées sentent mauvais et sont pleines d'agents pathogènes. Pour ces raisons, il est généralement retiré et éliminé rapidement. La stratégie hors de vue hors de l'esprit est, cependant, coûteux et des opportunités sont perdues. Lors de la journée d'information de l'Eawag, experts en pratique se réunissent avec des chercheurs qui cherchent de nouvelles réponses - par exemple, sur la façon dont les nutriments ou la chaleur peuvent être récupérés des eaux usées.

La Suisse est à juste titre fière de sa stratégie de traitement des eaux usées. Il garantit l'hygiène des collectivités, protège l'eau en tant que ressource (par exemple pour l'eau potable) et empêche avec succès la surfertilisation des rivières et des lacs. Mais cela a un prix :la valeur de remplacement de l'infrastructure suisse des eaux usées s'élève à plus de 120 milliards de francs. Nouveaux défis, par exemple l'élimination des micropolluants ou le changement climatique, ne rendra pas le système moins coûteux. En outre, il devient de plus en plus clair que les eaux usées ne sont pas simplement un danger à éliminer, mais il incarne également des ressources telles que la chaleur ou les nutriments qu'il serait plus judicieux de recycler au lieu de les éliminer littéralement.

Comment ces matériaux peuvent-ils être récupérés au mieux, ainsi que les limites de ce recyclage, est le sujet de discussion aujourd'hui à l'Eawag Info Day à Dübendorf entre près de 200 experts des domaines scientifiques, administration, politique et pratique. Ils se concentrent sur le thème « Les eaux usées en tant que ressource » et échangeront des connaissances sur les technologies d'avenir pour la récupération de ressources précieuses à partir de la bière brune désagréable.

Par exemple l'énergie

Prendre de l'énergie, par exemple :il y a beaucoup d'énergie dans les eaux usées qui étaient auparavant absorbées dans l'eau pour les douches chaudes ou le lavage. Dans les nouveaux bâtiments aujourd'hui, c'est la principale source de fuite d'énergie. Dans les deux situations décentralisées, avant de quitter le bâtiment, et centralisée – par exemple dans un canal collecteur principal – cette énergie peut être partiellement récupérée. Le fait que les eaux usées soient alors un peu plus froides est, en outre, un avantage en ces jours de ruisseaux et de rivières toujours plus chauds. De telles installations de récupération doivent être planifiées en amont, sinon, d'autres sources d'énergie ont un avantage. L'énergie est également présente dans les fèces, qui contiennent beaucoup de carbone. Un projet de l'Eawag montre comment dans les pays du Sud, les granulés sont fabriqués à partir de boues fécales et utilisés pour chauffer les fours utilisés dans la fabrication des tuiles. L'avantage de ce concept est qu'il peut devenir une petite entreprise pour les entrepreneurs, en vue d'une exploitation à long terme. L'électricité peut être produite à partir des eaux usées avec une efficacité toujours plus grande via le gaz des stations d'épuration, produits dans les processus de dégradation anaérobie. Les stations d'épuration devenant ainsi des fournisseurs d'énergie, leurs fournisseurs dans un marché libéralisé sont soudainement confrontés à de nouvelles questions, comme Quand l'énergie récupérée serait-elle mieux utilisée à la source et quand devrait-elle être vendue à profit ?

Coûts et valeurs – deux choses différentes

Le recyclage des eaux usées a l'air bien, mais les opportunités et les coûts doivent être évalués de manière réaliste. L'élimination totale des eaux usées en Suisse coûte c. 300 francs par habitant et par an. Par contre, l'électricité peut être produite à partir des boues d'épuration pour environ trois francs par tête, et le phosphate dans les eaux usées est actuellement évalué à environ un franc par habitant aux prix du marché mondial. Personne, en d'autres termes, s'enrichira de cette pratique. Ce n'est que lorsque l'ensemble du tableau est examiné, et les priorités soutenues par la société sont fixées, le bilan commence-t-il à s'améliorer. Le passage de l'élimination actuelle des eaux usées au recyclage moderne des eaux usées maintient les micropolluants nocifs hors des eaux les plus diverses et évite l'émission de gaz à effet de serre. Dans les régions où l'eau est rare, il peut être intéressant de produire de l'eau potable à partir des eaux usées, et la production innovante d'engrais dans les usines de traitement peut ouvrir de nouvelles perspectives en agriculture. Cela ne s'exprime pas facilement en tonnes ou en francs, mais doit faire partie de l'équation coûts/revenus.

La recherche sur ces questions et le discours entre recherche et pratique doivent être poussés en avant pour que la récupération d'énergie, les nutriments et l'eau peuvent un jour être aussi efficaces et naturels que le traitement conventionnel des eaux usées l'a été jusqu'à présent. L'Eawag Info Day 2018 contribue à cette quête.