Dans seulement 45 ans, les prononciations de l'anglais du sud-est seront utilisées dans tout le Royaume-Uni, selon de nouvelles recherches des universités de Portsmouth et de Cambridge.

L'étude a utilisé la modélisation physique pour prédire l'avenir de la langue anglaise en Angleterre et a révélé que la prononciation sud-est de nombreux mots dépasse lentement les prononciations nord et ouest.

Des mots comme 'strut' qui riment actuellement avec 'foot' dans le nord de l'Angleterre cesseront de rimer, et le pirate "arrr" dans "ferme" disparaîtra du sud-ouest. Cependant, certaines différences nord-sud devraient subsister :nous continuerons à être en désaccord sur la prononciation de « bain ».

Les chercheurs ont comparé les données de deux enquêtes existantes pour modéliser des cartes de dialectes :l'enquête sur les dialectes anglais (SED) et l'application pour les dialectes anglais (EDA).

Le SED a interrogé des personnes âgées des zones rurales dans les années 1950 pour obtenir une image des dialectes anglais plus anciens.

L'EDA a demandé à plus de 50, 000 anglophones ont répondu à des questions sur leur utilisation de la langue via une application pour smartphone en 2016 et toutes les questions sauf une faisaient double emploi avec l'enquête des années 1950.

Dr James Burridge, de l'École de mathématiques et de physique de l'Université, a déclaré que « les résultats de ces enquêtes existaient déjà et nous sommes reconnaissants aux créateurs d'avoir mis leurs données à disposition pour des recherches plus approfondies comme la nôtre. Nous avons constaté que la comparaison des deux était un moyen viable d'explorer le changement de langue dans l'anglais du 20e siècle.

"Nous avons construit un modèle physique, ce qui tenait compte des personnes se déplaçant autour de leur domicile et allant parfois plus loin - par exemple pour un travail ou un mariage - et nous avons également pris en compte la façon dont les gens apprennent la langue. "

"Nous avons exécuté le modèle avec des distributions de population et des schémas de migration corrects dans les années 1900, puis nous l'avons avancé jusqu'en 2000. Nous avons ensuite comparé les cartes du modèle aux cartes des dialectes et avons constaté que notre modélisation pouvait prédire comment la langue anglaise évoluera au cours des 40 prochaines années ou alors."

Le Dr Burridge a travaillé aux côtés du linguiste Dr Tamsin Blaxter, de l'Université de Cambridge, pour appliquer le modèle. "C'est passionnant que des modèles de la physique puissent être utilisés pour expliquer ce que nous avons observé sur l'évolution des dialectes, " elle a dit, "et même faire des prédictions sur l'avenir."

Nous avons découvert que notre modélisation pouvait prédire l'évolution de la langue anglaise au cours des 40 prochaines années.

Le Dr Burridge a déclaré que la modélisation pourrait déterminer si le changement de langue était lié à la migration ou à d'autres facteurs, comme enseigner dans les écoles ou regarder la télévision, ou même simplement parce que les gens adoptent naturellement un mot plus facile à prononcer.

« Vers 1900, presque tout le monde a dit 'dégel' prononcé 'dégel-aile', mais la majorité des gens prononcent maintenant le mot "dégel" avec un "r" intrusif, ce qui signifie que cela ressemble à « anneau de dégel ». Notre modèle prédit que ce changement s'est produit sur environ 25 ans, " il a dit.

"Nous avons constaté que le mot a changé parce qu'il était difficile à prononcer et que les enfants sont plus susceptibles de saisir la prononciation la plus facile. Cela devient alors la norme. Cependant, cela n'a pas encore changé partout parce que certaines grandes villes comme Leeds et Manchester ont rejeté le changement."

Le Dr Burridge explique que les mots peuvent parfois rester « coincés » créant des frontières entre des régions appelées « isoglosses ».

Il a dit que "sur une isoglosse, il n'y a souvent pas de prononciation dominante - ou il peut y avoir des mots différents pour le même objet ou la même action - donc les enfants qui grandissent sur une telle frontière ont du mal à déterminer quel est le "bon" choix, car ils sont exposés à la langue des deux côtés.

"Le mot dégel a conservé sa prononciation d'origine dans certaines villes du nord parce qu'il n'y a pas eu assez de pression pour déplacer la limite d'isoglosse à travers elles."

Et il n'y a pas que la prononciation des mots qui va changer. Le modèle prédit que le mot « backend » – un autre mot pour décrire « l'automne » dans le nord – disparaîtra complètement d'ici 20 ans. Un autre mot pour l'automne, "tomber", a déjà largement disparu de sa région traditionnelle du sud-ouest, même s'il domine toujours en Amérique du Nord.

Cela fait suite au déclin des mots pour décrire l'escargot, comme « dod-man », 'hodmedod', 'hody-dod', 'hoddy-doddy', qui a disparu de la langue anglaise au cours du siècle dernier.