Les algues nocives ne sont pas seulement un problème pour les plans d'eau de grande envergure, elles posent de graves problèmes, menaces toxiques dans les petits étangs et lacs également, de nouvelles recherches ont trouvé.

Une équipe de chercheurs de l'Ohio State University a examiné des échantillons d'eau de deux douzaines d'étangs et de petits lacs de l'Ohio rural et a trouvé de nombreuses sources d'inquiétude, avec des niveaux particulièrement élevés de toxines dans un lac.

Les toxines des algues peuvent provoquer des éruptions cutanées, problèmes intestinaux et dommages au foie et au système nerveux. Les engrais communs à l'agriculture, y compris l'azote et le phosphore, créent un environnement dans lequel les algues nuisibles peuvent prospérer.

Les chercheurs ont déclaré que la façon dont les agriculteurs gèrent le ruissellement pourrait jouer un rôle important dans la création de plans d'eau propices à la prolifération d'algues nuisibles. Une préoccupation principale est le drainage par les tuiles, une approche agricole largement utilisée pour éliminer l'excès d'eau du sol sous la surface. Cette eau et les nutriments qu'elle contient sont détournés, souvent vers les étangs sur les terres agricoles, a déclaré le co-auteur de l'étude Seungjun Lee, chercheur postdoctoral en sciences de la santé environnementale à l'Ohio State.

"Beaucoup de gens et d'agences gouvernementales prêtent attention aux grands lacs, y compris le lac Érié, mais ces petits plans d'eau sont également utilisés pour les loisirs, pêche et irrigation, " il a dit.

L'étude a été publiée récemment dans la revue Sciences et technologies de l'environnement .

L'équipe de recherche, dirigé par Jiyoung Lee de l'État de l'Ohio, analysé des échantillons des 24 plans d'eau sur une période de trois mois à la fin de l'été 2015.

Dix des sites avaient des niveaux détectables de microcystines, toxines produites par les cyanobactéries d'eau douce lors des proliférations d'algues.

Un site avait des cas répétés de concentrations de microcystine supérieures aux directives récréatives fixées par l'Agence de protection de l'environnement de l'Ohio, L'équipe de recherche a donc porté une attention particulière aux échantillons de ce site.

"Les échantillons de ce lac au début du mois de juillet étaient particulièrement préoccupants, car ils contenaient quatre fois la quantité recommandée de microcystine pour un usage récréatif et plus de 800 fois le niveau recommandé pour la consommation, ", a déclaré Seungjun Lee.

Un étang ou un lac avec des niveaux élevés de toxines présente un risque pour les personnes, animaux domestiques, animaux de la ferme, la faune (y compris les poissons) et les cultures et pourraient bénéficier d'une surveillance de routine et de travaux visant à réduire le risque de prolifération d'algues, il a dit. Les chercheurs n'ont pas nommé le lac en question, car c'est une propriété privée.

Jiyoung Lee a déclaré que l'impact du drainage souterrain peut être élevé dans les petits lacs et étangs, par rapport aux grands lacs.

"Des nutriments hautement concentrés sont introduits dans un plus petit volume d'eau, rendre les petits lacs et étangs plus sensibles à cet afflux de phosphore, l'azote et d'autres nutriments, " elle a dit.

Les nitrates et le phosphore sont liés au principal type de microcystine toxique trouvée dans l'eau. L'utilisation judicieuse d'engrais pourrait aider à contrôler les proliférations d'algues, de même que les mesures visant à réduire la contamination par les déchets animaux des étangs et des lacs, a dit Seungjun Lee.

Bien que l'étude se soit concentrée sur les zones agricoles de l'Ohio, ses conclusions s'appliquent probablement à de nombreuses régions des États-Unis et du monde où coexistent l'agriculture et les petits lacs et étangs, les chercheurs ont dit.