Certains poissons de l'Antarctique vivant dans les eaux les plus froides de la planète sont capables de faire face au stress de l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'océan. Ils peuvent même tolérer des eaux légèrement plus chaudes. Mais ils ne peuvent pas gérer les deux facteurs de stress en même temps, selon une étude de l'Université de Californie, Davis.

L'étude, publié récemment dans la revue Biologie du changement global , de la morue émeraude est le premier à montrer que les poissons de l'Antarctique peuvent faire des compromis dans leur physiologie et leur comportement pour faire face à l'acidification des océans et au réchauffement des eaux.

(La recherche est décrite dans une fonctionnalité Web, "Le dernier arrêt, " sur le site Web de l'UC Davis Science &Climate.)

« Face au stress climatique, ces poissons sont vraiment de mauvais multitâches, " a déclaré l'auteur principal Anne Todgham, professeur agrégé au département des sciences animales de l'UC Davis. "Ils semblent tout à fait capables de faire face aux augmentations de CO 2 , et ils peuvent compenser un certain réchauffement. Mais ils ne peuvent pas gérer les deux facteurs de stress en même temps. C'est un problème parce que ces choses se produisent ensemble - vous n'obtenez pas de CO 2 se dissolvant dans l'océan indépendamment du réchauffement."

Compromis

Les poissons de l'Antarctique vivent dans une eau dont la température est généralement d'environ -1,9 °C (28,6 °F). Sur leur site de terrain en Antarctique, les auteurs ont exposé la morue émeraude à deux températures :-1 degré Celsius (30F) et 2 degrés Celsius (36F). Ce dernier est le seuil de réchauffement climatique visé par l'Accord de Paris pour prévenir les impacts les plus catastrophiques du changement climatique. Ils ont également exposé les poissons à des traitements de trois niveaux différents de CO 2 allant de niveaux ambiants à des niveaux projetés élevés.

Augmentation du CO 2 les niveaux en eux-mêmes avaient peu d'impact sur les poissons. Après quelques semaines, cœur, la ventilation et les taux métaboliques augmentaient avec le réchauffement. Leur comportement a également changé avec le réchauffement. Les poissons nageaient moins et préféraient les zones sombres, ce qui suggère qu'ils tentaient de conserver l'énergie. Puis après 28 jours, les morues juvéniles ont pu compenser le réchauffement des températures. Cependant, cette compensation de température n'a eu lieu qu'en l'absence d'augmentation du CO 2 .

Pas d'endroits plus froids où aller

Alors que certaines espèces commencent à se déplacer vers des endroits plus frais pour échapper aux habitats en réchauffement, les poissons polaires n'ont pas d'endroits plus froids où aller. Ils doivent faire face en utilisant leur physiologie existante, dont l'étude montre qu'elle est limitée.

La morue émeraude aide à former la base du réseau trophique de l'Antarctique, soutenant un écosystème d'espèces telles que les manchots empereurs et les phoques.

"L'Antarctique a très peu contribué à la production de gaz à effet de serre, et pourtant c'est l'un des endroits de la planète qui reçoit le plus d'impact, " Todgham a déclaré. "Je pense que nous avons la responsabilité de prendre soin des espaces qui sont si fragiles. Si nous pouvons fournir des réservoirs de zones moins stressantes pour les plantes et les animaux en protégeant les lieux naturels, nous pouvons gagner du temps pour faire face à des choses comme le changement climatique qui mettront beaucoup de temps à s'adapter."