Le célèbre belvédère du lac du fictif Kellerman's Resort dans "Dirty Dancing" s'avance maintenant dans une mer d'herbe et de mauvaises herbes. Virginia Places/CC BY-NC-SA 3.0 Si vous n'avez jamais entendu parler de Mountain Lake, lequel, étant donné son emplacement à l'extérieur de Blacksburg, Virginie, et une altitude de près de 4, 000 pieds (1, 219 mètres) au-dessus du niveau de la mer, serait parfaitement compréhensible, vous l'avez probablement encore vu. C'est le lac dans le classique "Dirty Dancing" de 1987 où Johnny Castle (Patrick Swayze) et Frances "Baby" Houseman (Jennifer Grey) ont une romance estivale éclair au Kellerman's Resort.
Si tu ont entendu parler de Mountain Lake, alors vous le saviez probablement déjà. Et vous savez probablement déjà que le grand lac du film est maintenant à moins de la moitié plein – et ressemble plus à un étang asséché qu'à un lac.
Aujourd'hui, ce qui reste de Mountain Lake appartient au Mountain Lake Lodge, un hôtel majestueux assis sur son bord sud qui a joué le rôle de Kellerman dans le film. Ce qui était autrefois une destination de vacances pour le nautisme et la baignade a dû recentrer son offre sur les activités terrestres, comme le tir à l'arc, randonnée, un parcours acrobatique et des animations sur le thème "Dirty Dancing".
J'ai vu le lac pour la première fois en 2016, quand je vivais à Blacksburg, et l'a revisité en octobre 2019 avec le géologue de l'Université Radford Chester "Skip" Watts. Il étudie le lac depuis 10 ans et s'y intéresse depuis ses études de premier cycle à Virginia Tech. Bien que le lac ne soit plus ce qu'il était autrefois, la région est toujours aussi belle, surtout à l'automne, quand il est flanqué d'arbres multicolores ondulant dans l'air frais de la montagne.
Parcourant son périmètre, vous pouvez toujours voir le bassin d'origine et la hauteur de l'eau si elle était à pleine piscine. Maintenant à la place, un long quai blanc s'avance du célèbre belvédère du lodge, n'atteignant jamais l'eau, tandis que les vieux bateaux se reposent sur la terre ferme où l'eau devrait être.
Mountain Lake est l'un des deux seuls lacs naturels de l'État de Virginie et le seul lac naturel du sud des Appalaches. Il ne ressemble à aucun autre lac que nous connaissons, car il se vide et se remplit presque complètement tous les quelques centaines d'années. Même pendant les périodes intermédiaires, le lac connaît de grandes fluctuations de volume d'eau.
Pendant que Watts et moi sommes assis dans la loge, il me raconte une légende sur le moment où le niveau de l'eau est devenu si bas pendant la première moitié des années 1900, les employés de l'hôtel mettent des matelas sur les trous du fond pour empêcher l'eau de s'écouler.
Parce que c'est une autre chose qui rend Mountain Lake spécial:il a de petits trous au fond - beaucoup de trous - qui drainent continuellement l'eau du lac et, selon un test de teinture effectué par l'équipe de Watts, déposer l'eau à environ un mile de distance. Ces trous sont là depuis la formation du lac au moins 6, il y a 000 ans, selon le relevé des sédiments.
Mountain Lake a déconcerté les géologues depuis la fin des années 90, lorsque le niveau de l'eau a considérablement baissé. Stéphanie Parker
Pendant la majeure partie du 20e siècle, le lac ressemblait à un lac. Mais à partir de 2002, la quantité d'eau est devenue visiblement plus faible.
"Les niveaux d'eau montent et descendent toujours, ", dit Watts. "Mais les creux devenaient de plus en plus bas depuis plusieurs années." En 2005, les chiffres ont bondi grâce à une année humide mais en 2008, le lac était presque complètement vide. Il est resté en grande partie vide de 2008 à 2012.
Lorsque Jon Cawley a fait sa thèse de doctorat sur Mountain Lake en 1999, il a averti que Mountain Lake, qui n'avait eu que quatre périodes complètement vides au cours des 6 derniers, 000 ans selon ses recherches, était dû pour un autre temps bas. A peine trois ans plus tard, il avait raison.
« Si très rarement en géologie, vous pouvez faire une prédiction comme celle-ci et ensuite la faire se produire, non seulement de votre vivant, mais très peu de temps après avoir fait la prédiction, " dit Cawley, un biologiste et géologue qui étudie le lac depuis plus de 20 ans. Il est actuellement géologue chercheur à la Smithsonian Institution.
Les scientifiques ont afflué vers le lac, essayer de comprendre ce qui se passait. Les gérants de Mountain Lake Lodge se sont précipités; l'homonyme de leur hôtel ayant été réduit à une flaque de boue.
Bien sûr, les trous en faisaient partie; les drains étaient devenus facilement visibles avec presque pas d'eau dans le lac. Mais les trous avaient toujours été là. Les gens se demandaient pourquoi le lac s'était complètement vidé cette fois-ci et s'il y avait quelque chose qui pouvait être fait à ce sujet.
Selon Watts, le moment de la vidange du lac peut s'expliquer par son bilan hydrique. Il dit de penser au budget de l'eau comme à un compte bancaire. "Vous voulez que votre compte bancaire soit de plus en plus gros, " dit-il. " Vous avez vos pertes, l'écoulement du lac dans ce cas, mais vous avez aussi un afflux. Tant que votre entrée est plus importante que votre sortie, il va grossir jusqu'à ce qu'il soit au plein étang." Mais en 2008, le flux sortant dépassait clairement le flux entrant.
Il y a plusieurs raisons à cela. L'une est qu'entre 1997 et 2002, il y avait une sécheresse dans la région, qui a produit environ 30 pour cent moins de précipitations moyennes que la période entre 1982 et 1996. Cette sécheresse a probablement été causée au moins en partie par le changement climatique, selon Cawley et Watts.
À l'époque où il travaillait à Mountain Lake, Cawley dirait que "Mountain Lake est le canari dans la mine de charbon dans cette région des Appalaches. Vous y verrez le changement climatique avant de le voir dans beaucoup d'autres endroits" parce que les Appalaches ont l'une des populations de plantes les plus diverses. et espèces animales par mile carré que tout autre endroit dans le monde.
À la fois, Mountain Lake Lodge construisait un centre de conférence sur sa propriété au-dessus du lac. Afin de se conformer aux règlements de l'État, le Lodge a construit des bassins de gestion des eaux pluviales. C'était une pratique courante et probablement pas beaucoup de réflexion à l'époque, Watts explique. Quand il l'a appris, il a supposé que l'eau arriverait toujours au lac sous forme d'eau souterraine. Mais quelques années plus tard, lorsque ses étudiants ont réalisé un projet de modélisation du profil des eaux souterraines de Mountain Lake, ils ont déterminé que l'eau détournée par les bassins n'allait pas dans le lac après tout. Une grande partie avait coulé sous terre vers un ruisseau voisin à la place.
Étant donné que cette construction date de 2001, juste avant que le niveau de l'eau ne commence à baisser, Watts dit qu'il est probable que les bassins soient au moins en partie responsables du rétrécissement du lac.
Cawley signale également d'autres éléments locaux :maisons, la station biologique de l'Université de Virginie et l'hôtel. Cela pourrait aussi être dû au cycle des sédiments, il dit. Parfois, les sédiments peuvent se coincer dans le système et rendre le "tuyau" où l'eau s'écoule plus petit, et parfois ça s'efface, et l'eau s'écoule plus rapidement. Cette différence de sédiments change avec le temps.
"Toutes ces choses sont complexes, " dit Cawley. " Vous ne pouvez pas dire que le lac a disparu à cause de x, y ou z."
Entre 2008 et 2012, Mountain Lake était presque complètement vide. Virginia Places/CC BY-NC-SA 3.0
En 2013, l'hôtel a décidé d'agir et de colmater les trous du lac Mountain où l'eau s'écoulait. Watts et son équipe ont fourni des cartes pour le projet, mais à la fin, il dit, ils ont été exclus du processus, qui a été complété différemment de ce qu'il aurait recommandé.
"Ce que nous demandions, c'était que cela se fasse par étapes, parce que vous ne savez pas exactement ce qui va se passer, " Watts dit. " Vous pouvez bloquer cette partie et ensuite l'eau va monter et vous vous préparez pour la prochaine étape. "
Au lieu, le patch a été terminé d'un seul coup, avec un mélange de terre et de matériaux grattés du bord du lac avec un peu de bentonite, qui est une argile gonflante. Alors que le lac s'est rempli rapidement après le travail de rafistolage, de nouveaux trous se forment plus haut d'où l'eau s'échappe encore. Finalement, le niveau d'eau n'est jamais revenu à plein étang, ce qui était une déception pour l'hôtel. Bien qu'il y ait actuellement de l'eau dans le lac - certainement beaucoup plus qu'en 2008 - les clients ne peuvent plus nager, ou même en pédalo, l'eau.
Si l'hôtel était toujours intéressé à essayer de remplir le lac, Watts dit que leur meilleur pari serait de rediriger une partie de l'eau d'un autre bassin versant local à l'aide d'un pipeline d'alimentation par gravité. Cela permettrait, espérons-le, de ramener l'afflux perdu lors de la construction du centre de conférence en 2001.
"Je suis assez confiant que cela fonctionnerait, " Watts dit. " Il faudrait cependant le faire avec soin; il y aurait des problèmes environnementaux. »
A partir de maintenant, cependant, Mountain Lake Lodge s'est rebaptisé. Il se concentre maintenant sur les activités terrestres et intègre l'hydrologie et l'écologie uniques du lac dans son expérience touristique. Pour autant que Watts le sache, il ne s'agit pas actuellement de ramener le lac au niveau de l'étang.
Ce qui est très bien avec Cawley, qui aime le lac tel qu'il est. "Le lac prendra soin de lui-même, " dit-il. " Il n'est pas cassé. Il fait exactement ce qu'il est censé faire."
Maintenant c'est fouAprès le patch, les scientifiques ont découvert un nouveau trou en 2014 qui drainait 1 million de gallons d'eau chaque jour. Actuellement, Mountain Lake n'a qu'environ 35 pour cent de son volume d'eau potentiel.
