Pour la plupart des gens, un voyage à la plage implique de s'enduire d'une épaisse couche de crème solaire pour se protéger des coups de soleil et du cancer de la peau. Cependant, les amateurs de plage avisés savent qu'il faut réappliquer de la crème solaire toutes les quelques heures, car elle finit par disparaître. Désormais chercheurs, reportage dans le journal de l'ACS Sciences et technologies de l'environnement , ont détecté des niveaux élevés de produits chimiques de protection solaire dans les eaux de Shenzhen, Chine, et ils montrent également que les produits peuvent affecter le développement de l'embryon de poisson zèbre.

Un coup de soleil douloureux peut gâcher des vacances, et trop de soleil peut également entraîner des problèmes plus graves comme le vieillissement prématuré de la peau et le mélanome. Par conséquent, les fabricants ont ajouté des filtres ultraviolets (UV) à de nombreux produits de soins personnels, y compris les crèmes solaires, crèmes hydratantes et maquillage. Les scientifiques ont détecté ces substances dans l'environnement, mais la plupart des études ont conclu que les produits chimiques des écrans solaires individuels ne sont pas présents à des niveaux suffisamment élevés pour nuire aux personnes ou aux animaux. Kelvin Sze-Yin Leung s'est demandé si les combinaisons de filtres UV pouvaient être plus nocives que des composés individuels, et si ces produits chimiques pourraient avoir des effets à long terme que les études précédentes n'avaient pas pris en compte.

Leung et son équipe ont commencé par analyser les niveaux de neuf filtres UV courants dans les eaux de surface de Shenzhen, Chine —- une ville en croissance rapide avec plus de 20 plages de loisirs populaires. Ils ont trouvé sept des neuf produits chimiques dans les eaux de Shenzhen, y compris les plages publiques, un port et, étonnamment, un réservoir et de l'eau du robinet. Prochain, les chercheurs ont déménagé dans le laboratoire où ils ont nourri du poisson zèbre, un organisme modèle commun, crevettes de saumure qui avaient été exposées à trois des produits chimiques les plus répandus, seuls ou en mélanges. Bien que les poissons adultes n'aient eu aucun problème visible, leur progéniture a montré des anomalies. Ces résultats ont été principalement observés pour des expositions à plus long terme (47 jours) et des niveaux élevés de produits chimiques (supérieurs à ce qui est susceptible de se produire dans l'environnement). Les effets des différents filtres UV et des mélanges de ces substances variaient de manière souvent imprévisible. , suggérant que d'autres études sont nécessaires pour déterminer comment ces produits chimiques ont un impact sur les systèmes vivants.