Un « tricordeur » portable capable de tester la contamination biologique en temps réel est le rêve des fans de science-fiction depuis des décennies. Et les ingénieurs de l'UBC Okanagan affirment que la technologie est plus proche que jamais des faits scientifiques.

En utilisant un biocapteur petit et peu coûteux, des chercheurs de la School of Engineering ont mis au point une nouvelle technique peu coûteuse qui détecte rapidement et avec précision la contamination par le cryptosporidium dans les échantillons d'eau.

Cryptosporidium est un agent pathogène intestinal et l'une des principales causes de maladies respiratoires et gastro-intestinales dans le monde. L'eau potable contaminée par le parasite peut entraîner des diarrhées et, dans des cas extrêmes, peut même entraîner la mort.

"Les méthodes actuelles de détection de cryptosporidium nécessitent de filtrer de grands volumes d'eau, séparer les organismes, les colorer avec un marqueur fluorescent et essayer d'identifier l'agent pathogène à l'aide d'un microscope, " dit Georges Luka, étudiant au doctorat à l'École d'ingénierie de l'UBC Okanagan et auteur principal de l'étude. "Le processus est extrêmement lent, cher et ne donne pas de résultats fiables."

Luka dit qu'il y a un besoin urgent de développer un jeûne, souple, outil de détection précis et en temps réel pour relever le défi de protéger les consommateurs d'eau de ce contaminant courant et potentiellement dangereux.

Pour résoudre ce problème, Luka et ses collègues ont testé un biocapteur spécialement conçu et calibré. En utilisant des concentrations variables d'agents pathogènes dans des échantillons d'eau, ils ont pu établir sa capacité à détecter une contamination par Cryptosporidium.

"Le biocapteur a fonctionné exactement comme nous l'espérions et a pu mesurer la contamination par cryptosporidium rapidement et sans avoir besoin de préparations complexes et de techniciens hautement qualifiés, " dit Luka. " Il s'agit d'une solution impressionnante qui peut facilement être intégrée dans des appareils peu coûteux et portables pour tester l'eau potable en temps réel partout dans le monde. "

Luka dit également que le biocapteur peut être étendu pour mesurer d'autres biomarqueurs et dangers.

« La technologie a un réel potentiel pour être utilisée pour tester toutes sortes de contaminations biologiques, à la fois dans les applications médicales et environnementales. Un capteur portable qui teste la sécurité de notre eau et de notre environnement pourrait bientôt devenir une réalité."

La recherche a été publiée récemment dans la revue Capteurs .