L'Espagne et le Portugal sont aux prises avec une sécheresse dévastatrice qui a laissé les rivières presque à sec, a déclenché des incendies de forêt mortels et des récoltes dévastées - et les experts préviennent que les périodes de sécheresse prolongées deviendront plus fréquentes.

Le bureau météorologique national affirme que 94% du Portugal subit ce qu'il qualifie de sécheresse "extrême".

« Le pays n'a jamais connu une sécheresse comme celle-ci dans le sens où elle s'est considérablement aggravée en octobre, une période de l'année où la situation s'améliore normalement, " un climatologue au bureau météorologique, Fatima Espirito Santo, dit à l'AFP.

Les deux tiers de l'Espagne ont reçu considérablement moins de pluie au cours des trois dernières années que d'habitude.

"C'est une situation ruineuse, " a déclaré José Ramon Gonzalez, un petit éleveur dans la région nord-ouest normalement pluvieuse de l'Espagne de la Galice.

En raison de la rareté de l'herbe, Gonzalez a été contraint de dépenser des milliers d'euros pour acheter du fourrage pour son bétail en juillet, quatre mois plus tôt que la normale.

"Il y a des rivières, ressorts, que ni moi, à 45 ans, ni mes parents, ni mes grands-parents, ont vu sec qui se sont desséchés, " il a dit.

Environ 1,38 million d'hectares (3,4 millions d'acres) de céréales, les tournesols et les oliviers ont été touchés par la sécheresse ou le gel en Espagne à partir de fin octobre, selon l'agence espagnole d'assurance agricole Agroseguro.

Il a versé plus de 200 millions d'euros (236 millions de dollars) de compensation cette année.

"Vous vous sentez impuissant comme lorsque vous êtes malade, tu ne peux rien faire. Cette maladie s'appelle la sécheresse, " dit Vicente Ortiz, un agriculteur et éleveur de la région centrale de Castilla-La Mancha, en Espagne, dont la plaine sans fin est représentée dans "Don Quichotte", le célèbre ouvrage de Miguel de Cervantes.

Ortiz a déclaré que sa récolte de céréales avait chuté de 70% par rapport à l'année dernière et qu'il s'attend à récolter la moitié moins d'olives.

La situation est tout aussi désastreuse pour les agriculteurs de l'autre côté de la frontière au Portugal voisin.

« Toutes les cultures souffrent de ce manque d'eau dans notre région, des olives aux céréales et aux raisins, " a déclaré Fremelinda Carvalho, le président de l'association des agriculteurs de Portalegre dans le centre du Portugal.

Les champs secs et les forêts ont alimenté les incendies de forêt, qui a fait 109 morts cette année au Portugal et cinq en Galice, beaucoup sont morts dans leurs voitures alors qu'ils tentaient de fuir les flammes.

Conflits d'eau

Les réservoirs d'eau sont à des niveaux anormalement bas.

Au Portugal, 28 des réservoirs d'eau du pays en octobre étaient à moins de 40 pour cent de leur capacité de stockage.

Ce week-end, une centaine de camions de pompiers ont commencé à transporter de l'eau d'un barrage du nord du Portugal à un autre qui s'assèche et fournit de l'eau à Viseu, une ville d'une centaine d'habitants, 000 habitants.

En Espagne, les réservoirs d'eau le long du Tage, qui se jettent dans l'Atlantique près de Lisbonne, étaient lundi à seulement 39,3% de leur capacité.

Les niveaux étaient encore plus bas dans le fleuve Douro plus au nord et le fleuve Segura, qui est utilisé pour irriguer les cultures dans le sud-est de l'Espagne.

La plus grande compagnie d'électricité d'Espagne, Iberdrola, a vu sa production hydroélectrique chuter de 58 % au cours des neuf premiers mois de l'année, par rapport à la même période l'an dernier, faire grimper les prix de l'électricité.

La sécheresse alimente également les conflits entre les régions au sujet de l'utilisation de l'eau.

Une source de tension est un aqueduc massif construit dans les années 1960 pendant la dictature espagnole de Francisco Franco pour siphonner l'eau du Tage vers la plus petite rivière Segura.

Le Tage "ne peut pas supporter" cet aqueduc, dit Antonio Luengo, directeur de l'agence de régulation de l'eau dans la région espagnole de Castilla-La Mancha.

L'eau détournée du Tage avait été utilisée pour développer massivement des exploitations fruitières et maraîchères dans le sud-est de l'Espagne et maintenant l'eau de la Méditerranée doit être dessalée pour soutenir ces cultures, il a dit.

Risques climatiques

Les experts avertissent que les sécheresses sont susceptibles de devenir plus fréquentes et plus graves dans la région.

"L'Espagne a depuis 1980 montré des signes de changement climatique, qui ont augmenté depuis 2000, " a déclaré Jorge Olcina, qui dirige l'institut climatique de l'Université d'Alicante.

Le climat du pays « a tendance à avoir des caractéristiques plus subtropicales. Des températures plus élevées et des pluies plus rares et plus intenses. augmentera dans les décennies à venir, " il ajouta.

L'Espagne a géré l'eau "très mal", dit Julio Barea, porte-parole de la branche espagnole de Greenpeace.

Il a cité comme exemples l'utilisation de l'eau pour irriguer des arbres qui n'ont normalement pas besoin de beaucoup d'eau, comme les oliviers et les amandiers, et la plantation de cultures gourmandes en eau qui ne sont pas adaptées au climat méditerranéen espagnol.

Les deux gouvernements ont promis une aide financière aux agriculteurs, qui attendent toujours avec impatience la pluie.

"Nous regardons constamment le ciel, " dit Ortiz, l'éleveur de Castilla-La Mancha.

© 2017 AFP