L'Australie est responsable de plus de 13 000 tonnes de déchets plastiques par an. Fin juin 2018, le gouvernement australien a publié un rapport d'enquête sur l'industrie des déchets et du recyclage en Australie. L'une des recommandations était que nous devrions éliminer progressivement les plastiques à usage unique à base de pétrole d'ici 2023.

Cela signifie un véritable changement social, parce que les produits en plastique pratiques que nous utilisons une fois et que nous jetons sont omniprésents en Australie.

Interdictions, comme Coles et Woolworths récemment adoptés pour les sacs en plastique, sont une option, mais ne conviennent pas à toutes les situations. Ils peuvent aussi se sentir comme une imposition, ce qui peut inspirer des réactions négatives si la communauté n'est pas à bord. La science du comportement peut offrir une voie pour freiner notre utilisation du plastique.

La technologie seule n'est pas la solution

Tout d'abord, le plastique n'est pas mauvais :il est souple, durable, étanche et pas cher. Le problème, c'est la façon dont nous nous en débarrassons. Parce que le plastique est si polyvalent, il a été adopté dans une gamme de produits de consommation à usage unique « jetables ».

Beaucoup de gens travaillent sur des solutions technologiques à nos problèmes de plastique. Celles-ci vont de meilleures techniques de recyclage et de "plastiques" biodégradables à base d'algues ou d'amidon, à (mon préféré) utiliser la chenille de la teigne de la cire ou les "bactéries mutantes" pour consommer les déchets plastiques.

Mais ces options sont lentes et coûteuses. Ils peuvent également avoir d'autres impacts environnementaux tels que les émissions de gaz à effet de serre et la consommation de ressources.

Il existe de nombreuses alternatives réutilisables à de nombreux produits à usage unique. Le défi est d'amener les gens à les utiliser.

La science du comportement à la rescousse

Ma recherche consiste à appliquer des connaissances de diverses disciplines (comme l'économie, psychologie, sociologie ou communication) pour comprendre comment les gouvernements et les entreprises peuvent encourager les gens à changer leur comportement pour l'environnement, avantages sociaux et économiques.

Des recherches ont montré qu'il est peu probable que le simple fait de fournir des informations par le biais de campagnes de sensibilisation modifie les comportements. Ce que l'attention des médias et les campagnes peuvent faire, c'est augmenter la visibilité publique d'un problème. Cela peut influencer indirectement notre comportement en nous rendant plus ouverts à d'autres interventions et en signalant les normes sociales - les règles non écrites d'un comportement acceptable.

Les campagnes de changement de comportement réussies doivent responsabiliser les individus. Nous devrions nous sentir capables de changer, que changer notre comportement aura un impact sur le problème, et que nous ne sommes pas seuls. Un exemple positif est la modélisation de comportements durables, comme utiliser des KeepCups ou des enveloppes de cire d'abeille, dans des émissions de télévision populaires.

Une fois que nous avons connaissance d'un problème, nous aurons peut-être besoin d'un peu d'aide pour passer de intention à action . Une stratégie pour fournir cette poussée est une petite dissuasion financière, comme le célèbre « plastax » irlandais sur les sacs en plastique à usage unique. De nombreux cafés proposent également des cafés à prix réduit pour récompenser l'apport de tasses réutilisables.

Nous pouvons également encourager les détaillants à « changer la valeur par défaut ». Le Japon a augmenté le taux de refus des sacs en plastique à 40% après six mois de caissiers demandant simplement aux gens si ils voulaient un sac.

Cette approche pourrait également être utilisée pour d'autres produits. Par exemple, imaginez que votre boisson ne vienne pas avec une paille à moins que vous ne le demandiez spécifiquement. Cela réduirait les déchets, tout en évitant les conséquences imprévues de l'interdiction d'un produit important pour les personnes handicapées.

Étant donné qu'il existe déjà un fort soutien pour réduire notre dépendance aux plastiques à usage unique, une autre solution simple serait de fournir des invites à des emplacements clés, comme les parkings et les lieux de travail, pour rappeler aux gens d'apporter leurs objets réutilisables.

Bien que nous ayons les meilleures intentions de transporter des objets réutilisables, nos vieilles habitudes peuvent souvent nous gêner. Les valeurs par défaut et les invites peuvent aider à aligner nos bonnes intentions sur nos comportements réels.

La demande des consommateurs encourage également les fabricants à proposer des options réutilisables plus pratiques, comme des tasses à café pliables et des pailles porte-clés en métal. Les entreprises peuvent également rendre les articles réutilisables plus accessibles en introduisant des programmes de partage de produits comme la Coupe de Fribourg en Allemagne ou les sacs Boomerang en Australie.

Pas de solution « taille unique »

Des situations différentes nécessitent des solutions différentes. Le partage de produits ou les tasses à café réutilisables peuvent fonctionner dans un bureau ou un café où les mêmes clients reviennent régulièrement, mais serait peu pratique dans une galerie ou un musée où les clients varient chaque jour.

Pour le changement au niveau de la société, plusieurs approches sont plus efficaces qu'une seule initiative. Par exemple, si nous voulions éliminer progressivement les couverts en plastique à l'échelle nationale, nous pourrions commencer par une campagne de sensibilisation qui encourage les gens à porter des alternatives réutilisables. Puis, une fois la communauté embarquée, mettre en œuvre une somme modique avec quelques invites de rappel, et enfin passer à une interdiction une fois que la majorité a déjà changé de comportement.

La clé pour réussir à éliminer progressivement notre dépendance aux produits en plastique à usage unique est de changer la norme. Plus nous parlons du problème et des solutions, plus les entreprises rechercheront et offriront des alternatives, et plus nous avons de chances de nous mobiliser ensemble.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.