Un chercheur de l'Université Queen's de Belfast travaille avec une communauté indienne pour transformer la plus grande et la plus ancienne île fluviale habitée du monde en une zone sans plastique, dans le but de sauver son patrimoine.

Dr M. Satish Kumar, qui est originaire de Shillong, Inde du Nord-Est, a dirigé un projet international « Hidden Heritage in Majuli » avec des chercheurs de Californie, Belfast et l'Inde, Delhi, Varanasi et Kolkata pour examiner comment le changement climatique transforme leur paysage.

Majuli se trouve dans le fleuve Brahmapoutre, dans l'état reculé de l'Assam, nord-est de l'Inde. En regardant comment les habitants de l'île ont lutté contre les conditions météorologiques extrêmes et grâce à des mesures environnementales de pointe, cadre des sciences sociales et humaines, L'équipe du Dr Kumar a mis au point de nouvelles approches pour protéger la culture et le patrimoine de l'île.

Le Dr Kumar explique :« Bien qu'il s'agisse du plus grand fleuve habité du monde, Majuli a diminué de moitié au cours des 100 dernières années en raison du changement climatique, la montée des eaux et l'impact des tremblements de terre. Au milieu du XIXe siècle, Majuli avait environ 1 ans 200 km2 de superficie ; elle fait maintenant à peine 400 km².

"L'île a une culture et une histoire très riches et en raison des changements importants du régime climatique, ses habitants ont appris à adapter leur mode de vie au fleuve, construisant leurs maisons sur pilotis et se déplaçant au besoin. Il y avait environ 70 monastères appelés 'Sattras' à Majuli, mais en raison du rétrécissement de l'île, il y en a maintenant 22."

A travers le projet, qui a été mis en place pour répondre aux objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, L'équipe du Dr Kumar a fourni des preuves et des analyses scientifiques spécifiques aux principales parties prenantes de Majuli afin qu'elles puissent co-créer une stratégie pour soutenir la culture et le patrimoine de l'île, malgré les ravages des crues saisonnières. L'objectif principal du projet était la sensibilisation et la durabilité d'une île à zéro carbone.

Le Dr Kumar commente :« La pollution est une préoccupation croissante à Majuli, l'excès de plastique étant déversé dans la rivière. Nous visons à initier une île neutre en carbone qui sera sans plastique. Au cours des six derniers mois, notre équipe s'est engagée auprès de l'administration du district et des écoles de Majuli pour mettre en œuvre une interdiction des plastiques et identifier des options alternatives pour les habitants de Majuli. »

« À Majuli, le plus grand défi est les plastiques à usage unique comme les sacs en polyéthylène et les bouteilles d'eau, qui sont déversés dans la rivière. Nous avons travaillé avec des jeunes et des artisans locaux pour explorer des matériaux indigènes alternatifs qui pourraient facilement être utilisés comme substituts aux plastiques.

« Les matériaux traditionnels tels que la poterie en argile et les tasses en argile sont très utiles, ainsi que les produits à base de plantes indigènes « gogol » pour un usage domestique quotidien. Les jacinthes d'eau et le jute peuvent être utilisés pour les sacs de transport, tapis et autres produits ménagers. Cela donnera un coup de fouet aux industries familiales ou artisanales traditionnelles et améliorera les moyens de subsistance des habitants.

"Il est important que nous continuions à examiner la gestion des déchets et les sites d'enfouissement, mais il est nécessaire que les plastiques soient interdits pour réaffirmer un Majuli neutre en carbone et protéger le patrimoine unique de l'île pour les années à venir."

L'équipe du Dr Kumar continue de travailler avec la communauté en Inde pour approfondir la recherche et explorer plus en détail la résilience des communautés insulaires riveraines.