Les températures moyennes de l'air dans l'Indiana devraient augmenter jusqu'à 6 degrés Fahrenheit d'ici le milieu du siècle, le réchauffement et la réduction de la couverture de glace hivernale sur les lacs de l'État, ruisseaux, et rivières. À la fois, l'augmentation des précipitations hivernales et printanières entraînera probablement plus de nutriments des champs agricoles dans ces plans d'eau, ajoutant des défis importants à des écosystèmes déjà fragiles.

Ce sont quelques-uns des points clés dans "Les écosystèmes aquatiques dans un climat changeant de l'Indiana, " le dernier rapport de la Purdue University Indiana Climate Change Impacts Assessment, publié lors d'un briefing communautaire le 12 septembre (mercredi) aux magasins Bass Pro de Portage, Indiana.

"Les changements dans le climat de l'Indiana vont affecter la synchronisation des débits d'eau, la qualité de l'eau et la température de l'eau. Toutes ces choses ont des implications majeures pour la grande variété d'animaux et de plantes qui vivent dans les écosystèmes aquatiques, " a déclaré Jeff Dukes, directeur du Centre de recherche sur le changement climatique de Purdue. "Le changement climatique est un facteur de stress supplémentaire pour la population de poissons indigènes de l'Indiana. Nous avons déjà des poissons envahissants dans plusieurs de nos plans d'eau, et nous avons ajouté une grande variété de polluants et de nutriments à nos cours d'eau. On ne sait toujours pas dans quelle mesure certaines de nos populations indigènes seront capables de faire face à cette accumulation de stress qui s'accumule sur elles. »

La hausse des températures de l'eau modifiera probablement la stratification - la stratification de l'eau à différentes profondeurs dans les lacs. Cela peut améliorer ou augmenter l'habitat des poissons d'eau chaude de l'État.

Cependant, ces températures en hausse et les totaux croissants de pluie printanière enverront plus de nutriments des champs agricoles dans les eaux avoisinantes. Cette combinaison est problématique pour de nombreuses espèces d'eau froide, comme le cisco, un poisson indigène qui existait dans environ 50 des lacs de l'État, mais qui a déjà souffert de la hausse des températures.

« Parce que beaucoup de nos lacs sont très riches en nutriments, ils connaissent de grandes proliférations d'algues à la fin du printemps et en été, qui peut grossir avec des températures plus chaudes et plus de ruissellement printanier. Les algues mortes se déposent plus tard au fond du lac, sont décomposés par des bactéries qui épuisent l'oxygène de l'eau, " a déclaré Tomas Höök, Professeur Purdue des pêches et des sciences aquatiques, directeur de Illinois-Indiana Sea Grant et auteur principal du rapport. "Cela crée une hypoxie dans les eaux de fond. Cisco va être vraiment pressé par les températures plus chaudes à la surface et le manque d'oxygène au fond. Cisco persiste dans six lacs en ce moment, mais ils peuvent ne pas être présents dans l'état plus longtemps. "

La modification des régimes de précipitations pourrait également avoir un impact négatif sur les moules d'eau douce déjà menacées de l'Indiana, avec des effets différents selon les saisons. Des étés plus secs réduiront probablement les niveaux d'eau dans les cours d'eau où vivent les moules, les exposer à des conditions intolérables. Au printemps, l'augmentation du débit des cours d'eau pourrait déloger les moules de leurs habitats dans les rivières.

Les zones humides peuvent rester humides plus longtemps au printemps et sèches plus que d'habitude pendant l'été, altérer les écosystèmes qui dépendent d'un calendrier saisonnier critique. Certaines plantes et certains animaux adaptés au climat actuel de l'Indiana pourraient ne pas prospérer ici au cours des prochaines décennies.

Dans le lac Michigan, où les températures près de la surface se sont déjà réchauffées de 3 degrés Fahrenheit depuis 1980, les changements de température pourraient affecter la croissance, processus de frai ou de reproduction pour de nombreuses espèces de poissons commerciaux et sportifs de grande valeur.

Höök suggère que les personnes chargées de gérer les écosystèmes aquatiques de l'Indiana se concentrent sur le maintien ou l'augmentation de la diversité génétique et de l'habitat.

"Essayer de faire des prédictions précises sur la façon dont les espèces réagiront au changement climatique est délicat, " Höök a déclaré. "Le changement climatique est l'un des nombreux facteurs ayant un impact sur les organismes aquatiques, avec la pollution, les espèces envahissantes, la récolte des pêches et la destruction de l'habitat. Mais le maintien d'une diversité d'espèces, les habitats et la variation génétique au sein de ces écosystèmes devraient aider à atténuer ces différents facteurs de stress. »