Un homme irakien se tient sur un terrain sec dans une zone touchée par la sécheresse dans la région de Mishkhab, centre de l'Irak, à environ 25 kilomètres de Najaf, le 2 juillet, 2018
Debout dans sa ferme du sud de l'Irak, Amjad al-Kazaali contemplait avec tristesse les champs où le riz a été semé pendant des siècles, mais qui sont maintenant nus faute d'eau.
Pour la première fois, cette saison, Kazaali n'a pas planté le précieux riz ambré de la province de Diwaniyah.
Face à une sécheresse inhabituellement sévère, le ministère de l'Agriculture a suspendu le mois dernier la culture du riz, maïs et autres céréales, qui ont besoin de grandes quantités d'eau.
La décision a réduit les revenus des producteurs de riz ambré, qui gagnent généralement entre 300, 000 et 500, 000 dinars (240 à 400 $) par an et par dunum (quart d'hectare, 0,6 hectare).
Avec un foulard keffieh à carreaux noir et blanc enroulé autour de sa tête, Kazaali, 46 ans, était bouleversé par l'absence de pousses vertes sur ses 50 hectares.
"Nos yeux ne peuvent pas s'habituer à la couleur jaunâtre de la terre, c'est trop dur de regarder mes champs sans mon ambre (riz), " il a dit, dans sa ferme du village d'Abu Teben, à l'ouest de la province de Diwaniyah.
La variété à grain long tire son nom de son arôme, qui est similaire à celle de la résine ambrée.
Plus de 70 pour cent de la récolte d'ambre est cultivée à Diwaniyah et dans la province voisine de Najaf, et au total, la variété représente plus d'un tiers des 100, 000 tonnes de riz cultivées en Irak chaque année.
Un homme irakien utilise une pelle sur un terrain sec dans une zone touchée par la sécheresse dans la région de Mishkhab, centre de l'Irak, à environ 25 kilomètres de Najaf, le 2 juillet, 2018
Affectueusement surnommé « riz royal » par les Irakiens, de nombreux pèlerins chiites voyageant entre les villes saintes de Karbala et Najaf s'arrêtent pour s'approvisionner en céréales populaires.
Les exportations sont interdites, bien qu'une partie du riz soit passée en contrebande à travers la ville irakienne de Bassora vers le Golfe.
Parfum de l'Euphrate
Parmi les milliers de producteurs de riz de la province de Diwaniyah, seulement 267 sont dédiés à la tradition séculaire de la culture de la variété ambrée.
"Comme mes parents et mes grands-parents le font depuis des centaines d'années, depuis l'Empire ottoman, J'ai l'habitude de toucher les grains d'ambre avec mes pieds lors de la plantation et de les prendre dans mes mains lors de la récolte, " dit Kazaali.
"C'est l'eau de l'Euphrate qui lui donne le parfum frais que l'on peut sentir à des kilomètres."
Mais l'Irak a vu ses ressources en eau diminuer ces dernières années – un problème qui sera bientôt aggravé par l'inauguration du barrage controversé d'Ilisu en Turquie sur le Tigre.
La plantation devait avoir lieu entre le 15 mai et le 1er juillet. avec la récolte prévue pour la fin octobre.
Un homme irakien vérifie un champ sec dans une zone touchée par la sécheresse dans la région de Mishkhab, centre de l'Irak, à environ 25 kilomètres de Najaf, le 2 juillet, 2018
Le ministère irakien de l'agriculture avait prévu 350, 000 hectares de cultures cette saison, y compris les aliments de base tels que le riz et le maïs, a déclaré le porte-parole Hamid al-Naef.
Mais après que le ministère des ressources en eau a averti qu'il ne serait pas possible d'irriguer ces cultures clés, la prévision a été réduite à 150, 000 hectares, principalement réservé aux légumes et palmiers moins gourmands en eau.
« Le ministère a donc demandé aux agriculteurs de ne pas cultiver de riz, maïs jaune ou blanc, coton, sésame, tournesol, ", a déclaré Naef.
A Diwaniyah, le directeur provincial du ministère de l'agriculture, Safaa al-Janabi, a déclaré que les changements représentent une perte totale de 50 milliards de dinars (42 millions de dollars, 36 millions d'euros).
Le Premier ministre irakien Haider al-Abadi a déclaré que le gouvernement indemnisera les agriculteurs, en particulier les producteurs de riz. Mais Kazaali craignait que cette promesse ne soit pas tenue.
« Nous pourrions être contraints de quitter l'agriculture et la région, " il a dit.
« Certains agriculteurs ont essayé de continuer malgré tout et de planter leur riz de toute façon, mais le ministère des ressources en eau a enlevé leurs pompes, qui a détruit leur récolte.
© 2018 AFP
