L'armée a été appelée pour aider les pompiers à faire face à un énorme incendie de forêt sur Saddleworth Moor, Grand Manchester, où les habitants ont été contraints d'évacuer. Des incendies de forêt flambent également dans le nord de la Californie tandis que le problème des feux de brousse en Australie appelle une vigilance constante de la part des services d'urgence là-bas. Ces incendies sont de plus en plus fréquents et l'une des raisons en est le changement climatique.

Les températures plus chaudes en été et les conditions plus sèches associées dessèchent les matières végétales et créent plus de litière végétale, fournir plus de carburant pour ces incendies. Plusieurs études ont établi un lien entre l'augmentation des incendies de forêt et le changement climatique dans diverses parties du monde, comme l'Amérique du Nord et l'Europe du Sud.

Par exemple, une étude californienne de 2004 a révélé que le temps plus chaud et plus venteux (provoqué par une atmosphère avec des niveaux plus élevés de CO2) produisait des incendies qui brûlaient plus intensément et se propageaient plus rapidement dans la plupart des endroits. Malgré les efforts accrus de lutte contre les incendies, le nombre d'incendies échappés (ceux dépassant les limites initiales de confinement) a augmenté de 51 % dans la région sud de la baie de San Francisco, 125 % dans la Sierra Nevada.

Il a également été démontré que l'augmentation des précipitations en hiver et au printemps - qui sont également des conséquences connues du changement climatique - offre des conditions plus favorables à la croissance des plantes et donc plus de carburant potentiel pour les incendies plus tard en été.

Même si le changement climatique augmente la vulnérabilité des environnements secs aux incendies de forêt, une source d'inflammation est toujours nécessaire. Au Royaume-Uni, elle peut être naturelle (comme les éclairs) ou causée par l'homme, soit délibérément, soit accidentellement. Diverses études ont montré que le nombre de visites récréatives de sites « à risque », comme le Peak District anglais, augmenter la fréquence des incendies de forêt.

Les activités humaines ont façonné les landes et les landes au Royaume-Uni au cours des siècles, en les maintenant ouverts et en ralentissant la succession naturelle vers des habitats forestiers plus fermés. Malgré l'impact humain sur leur origine, les landes représentent des écosystèmes importants pour de nombreuses espèces menacées, dont les reptiles, insectes et oiseaux.

Gestion des landes

Mais une mauvaise gestion historique a causé beaucoup de dégâts dans les habitats des landes. L'introduction d'espèces non indigènes pour la lande, comme le Rhododendron ou les conifères plantés, a affecté la biodiversité. Le surpâturage et le drainage ont augmenté les risques d'érosion et d'inondation en réduisant la couverture végétale et en limitant la capacité du sol à absorber les précipitations. Cette, à son tour, comme conduire à une augmentation de l'aridité de l'habitat - qui est l'environnement parfait pour les incendies de forêt.

De nos jours, la plupart des landes du Royaume-Uni sont associées à la chasse au tétras lyre et sont gérées en fonction de cette activité. Les procédures comprennent le brûlage en rotation et le contrôle des prédateurs. Certains de ces processus sont controversés, certains écologistes affirmant qu'ils peuvent transformer la lande en une "monoculture" de bruyère basse qui peut être très sensible aux incendies de forêt. Mais les preuves à ce sujet ne sont pas claires et un rapport de la RSPB a trouvé peu de preuves de l'effet négatif de la gestion des marais de tétras sur la biodiversité, inondations et incendies de forêt.

Le rôle écologique du feu

Les paysages et leurs communautés végétales et animales ne sont pas figés dans le temps. Ils sont sous l'influence de processus dynamiques qui peuvent être récurrents (comme les marées marines et les inondations saisonnières) ou catastrophiques (éruptions ou tempêtes volcaniques). Le feu, qu'il soit naturel ou provoqué par l'homme, est un facteur important qui déterminera la structure et la composition faunique des écosystèmes.

Certaines zones, comme la région méditerranéenne ou la savane africaine, ont été façonnés par le feu pendant des milliers d'années. Les plantes et les animaux ont évolué pour faire face aux perturbations périodiques qui lui sont dues. Par exemple, certaines graines ne peuvent germer qu'après avoir été brûlées.

Il y a même des plantes et des animaux qui contribuent à la propagation des incendies de forêt. En Australie, certains oiseaux rapaces ont été observés en train de ramasser des bâtons en feu et de les laisser tomber dans des zones non brûlées pour forcer des proies potentielles à sortir de leurs terriers.

Malgré son pouvoir destructeur, le feu est un processus écologique important qui peut profiter à plusieurs espèces menacées en maintenant leur habitat. C'est un outil important dans la gestion et la préservation des landes et des landes au Royaume-Uni lorsqu'il est utilisé de manière appropriée et contrôlée.

Mais le changement climatique et les activités humaines augmentent la vulnérabilité de ces habitats aux incendies de forêt incontrôlés et des densités de population plus élevées à proximité de ces zones mettront potentiellement plus de personnes et de maisons en danger. En plus de la lutte mondiale contre le changement climatique, des procédures de gestion appropriées sont nécessaires pour maintenir ces habitats et garantir que les risques d'incendies incontrôlés sont minimisés et leur propagation potentielle réduite.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.