Tahiry Rajaonarison, doctorant en géosciences, installe un instrument GPS dans le nord de Madagascar sur cette photographie de 2016. Crédit photo :Rina Andrianasolo. Crédit :Rina Andrianasolo
Le continent africain se sépare lentement en plusieurs grands et petits blocs tectoniques le long du système divergent du rift est-africain, continuer vers Madagascar - la longue île juste au large des côtes de l'Afrique du Sud-Est - qui elle-même se divisera également en îles plus petites.
Ces évolutions redéfiniront l'Afrique et l'océan Indien. La découverte vient dans une nouvelle étude de D. Sarah Stamps du Département des géosciences pour la revue Géologie . L'éclatement est une continuation de l'éclatement du supercontinent Pangée il y a quelque 200 millions d'années.
Repos assuré, bien que, cela n'arrivera pas de sitôt.
« Le taux de désagrégation actuel est de quelques millimètres par an, il faudra donc des millions d'années avant que de nouveaux océans ne commencent à se former, " dit Timbres, professeur adjoint au Virginia Tech College of Science. "Le taux d'extension est le plus rapide dans le nord, donc nous verrons d'abord de nouveaux océans se former là-bas."
Tahiry Rajaonarison, doctorant en géosciences, installe un instrument GPS dans le nord de Madagascar sur cette photographie de 2016. Derrière Tahir se trouve l'océan Indien et une île rocheuse. Crédit photo :Rina Andrianasolo.
"La plupart des études précédentes ont suggéré que l'extension est localisée dans des zones étroites autour des microplaques qui se déplacent indépendamment des plus grandes plaques tectoniques environnantes, " dit Stamps. Le nouveau jeu de données GPS des mouvements de surface très précis en Afrique de l'Est, Madagascar, et plusieurs îles de l'océan Indien révèlent que le processus d'éclatement est plus complexe et plus distribué qu'on ne le pensait auparavant, selon l'étude, complété par Stamps avec des chercheurs de l'Université du Nevada-Reno, Université de Beira Interior au Portugal, et l'Institut et Observatoire de Géophysique d'Antananarivo à l'Université d'Antananarivo à Madagascar même.
Modèle final pour le système du rift est-africain. Les lignes en pointillé indiquent une large zone de déformation nouvellement découverte. Les flèches représentent les mouvements prévus des plaques tectoniques. ABFZ—Zone de fracture Andrew Bain; IFZ—Zone de fracture indomée ; RSZ—Zone de cisaillement de Ranotsara. Crédit :Figurine créée par D.S. Stamps.
Dans une région, les chercheurs ont découvert que l'extension est répartie sur une vaste zone. La région d'extension distribuée est d'environ 600 kilomètres (372 miles) de large, s'étendant de l'Afrique de l'Est à des parties entières de Madagascar. Plus précisément, Madagascar est en train de rompre activement avec le sud de Madagascar se déplaçant avec la microplaque de Lwandle - un petit bloc tectonique - et un morceau du centre de Madagascar se déplace avec la plaque somalienne. Le reste de l'île se déforme de manière non rigide, Timbres ajoutés.
Un doctorat en géosciences travaillait également sur le document. étudiant Tahiry Rajaonarison, qui était auparavant étudiant en master à l'Université d'Antananarivo à Madagascar. Il a aidé Stamps en 2012 à collecter les données GPS qui ont été utilisées dans cette étude. Il a rejoint Virginia Tech en 2015 et est retourné à Madagascar plus tard pour collecter plus de données en tant que responsable d'une subvention de la National Geographic Society. " Diriger une équipe pour collecter des données GPS à Madagascar à l'été 2017 a été une expérience de terrain incroyable, " a déclaré Rajaonarison.
L'équipe a utilisé de nouvelles données de mouvement de surface et des données géologiques supplémentaires pour tester diverses configurations de blocs tectoniques dans la région à l'aide de modèles informatiques. Grâce à une suite complète de tests statistiques, les chercheurs ont défini de nouvelles limites pour la microplaque de Lwandle et la plaque somalienne. Cette approche a permis de tester si les données de mouvement de surface sont cohérentes avec le mouvement de la plaque rigide.
« Définir avec précision les limites des plaques et évaluer si les continents divergent le long de zones de déformation étroite ou à travers de larges zones de déformation diffuse est crucial pour démêler la nature de la rupture continentale, " Les timbres ont dit. " Dans ce travail, nous avons redéfini l'extension du plus grand rift continental du monde à l'aide d'une nouvelle solution de vitesse GPS."
La découverte de la large zone de déformation aide les géoscientifiques à comprendre l'activité sismique et volcanique récente et en cours aux Comores, situé dans l'océan Indien entre l'Afrique de l'Est et Madagascar. L'étude fournit également un cadre pour de futures études sur les mouvements mondiaux des plaques et des enquêtes sur les forces entraînant la tectonique des plaques pour Stamps et son équipe.
