À gauche :image composite SDSS gri de NGC 3319 ; à droite :image HST/FOC UV (F220W) de la partie centrale, le centre compact brillant est désigné par un cercle vert de rayon 1′′; la croix cyan est la position de la source ponctuelle détectée par Chandra, dont l'image est affichée en bas à gauche. Toutes les images sont orientées de manière à ce que le nord soit vers le haut, et l'est est à gauche. Crédit :Jiang et al., 2018.
Les astronomes chinois rapportent de nouvelles découvertes concernant la région centrale d'une galaxie proche connue sous le nom de NGC 3319. Les chercheurs ont trouvé un candidat trou noir de masse intermédiaire actif résidant au centre de cette galaxie. La découverte est détaillée dans un article publié le 24 octobre sur le serveur de pré-impression arXiv.
Avec des masses allant de 100 à 1, 000, 000 masses solaires, les trous noirs de masse intermédiaire (IMBH) encore insaisissables pourraient combler le fossé entre les trous noirs de masse stellaire et les trous noirs supermassifs (SMBH). Étant donné que l'origine des SMBH reste un mystère, Les IMBH pourraient être utiles pour expliquer cette énigme, car on pense que les trous noirs les plus massifs sont issus de "graines" beaucoup plus petites.
Bien que la liste des candidats IMBH connus contienne des centaines d'objets et continue de s'allonger, aucun d'entre eux n'a encore été confirmé. De tels trous noirs sont généralement difficiles à trouver en raison du fait que les rayons de leur influence gravitationnelle sont trop petits pour être résolus spatialement, même dans les galaxies proches. Par conséquent, l'une des méthodes utilisées par les astronomes pour identifier les candidats IMBH consiste à rechercher des noyaux galactiques actifs nains (AGN).
Un groupe de chercheurs dirigé par Ning Jiang de l'Université des sciences et technologies de Chine à Hefei, a mené une telle recherche d'AGN en analysant les données fournies par des observatoires spatiaux comme l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA, Le vaisseau spatial XMM-Newton de l'ESA et le télescope spatial NASA/ESA Hubble (HST). L'étude a conduit à la détection d'un candidat IMBH prometteur dans la galaxie sans renflement barrée à proximité désignée NGC 3319, à environ 47 millions d'années-lumière.
"Nous rapportons la découverte d'un candidat trou noir de masse intermédiaire actif (IMBH) au centre de la galaxie sans renflement barrée à proximité NGC 3319. La source ponctuelle de rayons X révélée par les observations d'archives Chandra et XMM-Newton coïncide spatialement avec l'optique et Noyaux galactiques UV issus des observations du télescope spatial Hubble, " a écrit l'équipe dans le journal.
Selon l'étude, le trou noir au centre de NGC 3319 a une luminosité bolométrique relativement faible d'environ 36 duodécillions erg/s et une masse estimée très probablement entre 300 et 300, 000 masses solaires. Ces valeurs ont permis aux chercheurs de classer initialement le trou noir comme un candidat IMBH faible.
Les auteurs de l'article ont noté que le candidat nouvellement détecté pourrait être l'un des candidats IMBH les moins massifs, comme de tels objets identifiés jusqu'à présent ont des masses généralement supérieures à 100, 000 masses solaires. Cependant, des observations supplémentaires de NGC 3319 et de sa région centrale sont nécessaires afin de déterminer la masse exacte de son trou noir, qui devrait confirmer s'il héberge ou non un IMBH.
En conclusion, les astronomes ont souligné l'importance de leur découverte, notant le caractère unique du candidat IMBH dans NGC 3319.
"Le BH de NGC 3319 est un IMBH unique par sa proximité, faible luminosité, taux d'accrétion élevé, hôte sans renflement, et le plus intéressant le petit BH central. D'autres observations sont fortement encouragées pour obtenir un MBH plus précis, " ont conclu les scientifiques.
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