Le premier sous-marin d'Australie, perdu en mer depuis plus de 100 ans, continue de révéler son histoire secrète grâce à des techniques de traitement 3D avancées de la photographie sous-marine.

Les chercheurs reconstruisent numériquement le HMAS AE1 coulé à l'aide d'environ 8 500 images fixes capturées du sous-marin lors d'une expédition de prospection archéologique plus tôt cette année, dans le but de mieux comprendre le devenir du sous-marin.

Les résultats intermédiaires de cette recherche seront présentés aujourd'hui (22 juin) lors de la conférence « Archaeology of War » de l'Australian National Maritime Museum.

AE1 était la toute première perte de la Royal Australian Navy en temps de guerre, perdu le soir du 14 septembre 1914.

Après une multitude de missions de recherche au fil des années, le navire a finalement été localisé au large des îles Duke of York en décembre 2017 par une équipe dirigée par Find AE1 Ltd et soutenue par la Silentworld Foundation, la marine australienne, le Submarine Institute of Australia, l'Australian National Maritime Museum et Fugro N.V.

Dr Andrew Woods, Responsable du HIVE (Hub for Immersive Visualization and eResearch) à l'Université Curtin, a expliqué que l'équipe a généré un modèle numérique 3D provisoire de l'épave, fournissant la première vue d'ensemble du navire tel qu'il repose actuellement sur le fond marin.

"Le modèle 3-D peut être tourné pour être vu sous n'importe quel angle, montrant l'arc, arrière, et aileron avec tourelle, et montre également clairement les zones d'implosion sur le sous-marin au-dessus de la salle de contrôle et de la salle des torpilles avant, " a déclaré le Dr Woods.

Le Dr Woods a expliqué que l'un des ordinateurs hautes performances du HIVE a passé environ trois semaines à traiter l'ensemble de données pour générer le modèle 3D à basse résolution actuel, et le traitement se poursuit aujourd'hui pour produire une version haute résolution.

"La photographie conventionnelle ne peut révéler qu'une petite partie du navire à la fois, pas toute l'épave, " a déclaré le Dr Woods.

"Toutefois, par le processus de reconstruction photogrammétrique 3-D, nous sommes maintenant en mesure de créer un représentation réaliste et détaillée de ce à quoi ressemble réellement l'épave dans son état actuel, qui nous permet de « visiter virtuellement » le navire comme si nous étions physiquement présents sur le site au fond de la mer - quelque chose qui nous serait impossible à faire dans la vraie vie en raison de sa profondeur et de son éloignement. »

Les photographies sous-marines d'AE1 ont été capturées plus tôt cette année lorsque le navire de recherche R/V Petrel appartenant à Paul Allen a entrepris un voyage, coordonné par Find AE1 Ltd., sur le site du naufrage en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Le contre-amiral à la retraite Peter Briggs, Président de Find AE1 Ltd., expliqué au cours de ce voyage, Les observateurs australiens ont pu utiliser le véhicule télécommandé du navire, équipé de caméras vidéo haute définition et d'appareils photo pour entreprendre une approche complète, étude non invasive de l'ensemble du navire.

"Ce geste extraordinairement généreux de Paul Allen a fourni un dossier photographique complet d'AE1, qu'une équipe d'experts analyse actuellement pour mieux comprendre ce qui lui est arrivé. Nous prévoyons de publier notre rapport en septembre, " il a dit.

Les chercheurs de l'Université Curtin ont été occupés à traiter l'ensemble de données pour générer des modèles 3D.

Les archéologues maritimes de l'Australian National Maritime Museum utiliseront les modèles 3D comme moyen d'analyser AE1, qui à son tour éclairera l'élaboration d'un plan de gestion des épaves, ainsi que de futures expositions et initiatives d'interprétation. Cela se fera en coopération avec le PNG National Museum and Art Gallery, et raconter l'histoire de l'AE1 aux générations futures dans les deux pays.

L'enquête et la recherche associée est un projet collaboratif impliquant Vulcan Inc, Trouver AE1 Ltd., le musée maritime national australien, le Western Australian Museum et l'Université Curtin, avec le soutien de la Royal Australian Navy, et le Submarine Institute of Australia.