Ford Motor Co. fait du comté de Miami-Dade son nouveau banc d'essai pour les véhicules autonomes.

Le constructeur automobile et ses partenaires—Domino's Pizza, la société de covoiturage Lyft et la société de livraison Postmates lancent des programmes pilotes pour voir comment les consommateurs réagissent aux véhicules autonomes et semi-autonomes. La startup de conduite autonome et partenaire de Ford, Argo AI, dispose déjà d'une flotte de voitures dans la région, créant les cartes très détaillées nécessaires à la conduite autonome. Ford établira également son tout premier terminal de véhicules autonomes à Miami, où il apprendra à entretenir et à déployer sa flotte de test.

D'autres services seront probablement introduits au fur et à mesure que le partenariat se poursuit, dont Chariot, un service de navette basé sur une application appartenant à Ford. Tout cela fait partie des efforts de Ford pour trouver des modèles commerciaux viables pour les véhicules entièrement autonomes et les mettre sur la route d'ici 2021.

"C'est, Je pense, l'avenir de toute entreprise automobile ou entreprise de mobilité. Si la majorité de la population mondiale va vivre dans les villes, nous devons comprendre comment déplacer ces personnes, " a déclaré John Kwant, Vice-président des solutions urbaines de Ford, qui a signé l'accord avec Miami-Dade.

Ford n'est pas le premier constructeur automobile à tester des flottes de véhicules autonomes. General Motors Co. commencera à tester des véhicules autonomes à New York cette année, tandis que Nissan Motor Co. lance un service de taxi autonome à Yokohama, Japon, la semaine prochaine. Des entreprises technologiques comme Waymo, une division de Google, testent également des véhicules autonomes sur les routes publiques à Phoenix, San Francisco et Singapour, entre autres villes.

Mais le partenariat avec une métropole spécifique est moins fréquent. Les deux parties envisagent une relation profonde où Ford peut aider Miami-Dade à résoudre des problèmes spécifiques, comme comment déplacer le plus efficacement les gens de sa banlieue vers son monorail du centre-ville, et Miami-Dade peut offrir des solutions telles que des voies dédiées aux véhicules automatisés ou des projets d'infrastructure tels que des feux de circulation avancés qui peuvent envoyer des signaux aux voitures connectées.

"Nous voulons être à l'avant-garde de cela parce que nous voulons donner des choix à nos gens, " a déclaré Carlos Gimenez, le maire du comté de Miami-Dade, qui abrite 34 villes et 2,7 millions de personnes.

Chérif Marakby, vice-président des véhicules autonomes et de l'électrification de Ford, affirme que l'entreprise a également l'intention de travailler en étroite collaboration avec les entreprises locales. L'entreprise veut apprendre, par exemple, comment un fleuriste peut utiliser un véhicule de livraison autonome.

« La technologie des véhicules autonomes est intéressante, mais c'est bien plus intéressant avec un business model viable, " il a dit.

La ville de Miami est la cinquième ville la plus congestionnée des États-Unis, selon une récente étude de trafic du cabinet de conseil Inrix. Après plus d'un siècle de vente de véhicules de tourisme, Kwant dit que Ford veut maintenant trouver des moyens de déplacer les gens plus efficacement afin de réduire ce temps de circulation.

Sam Abuelsamid, un analyste de recherche senior au sein du cabinet de conseil Navigant Research, dit Ford et d'autres doivent trouver comment gagner de l'argent avec des voitures autonomes.

"Si ça décolle, si les gens adoptent des véhicules automatisés et les utilisent pour faire du covoiturage, cela va entraîner une baisse des ventes de véhicules au détail, " Abuelsamid a dit. " Ils ont besoin de comprendre, si nous allons avoir une baisse du nombre de véhicules que nous vendons aux consommateurs, comment gardons-nous notre entreprise stable ? »

Kwant dit que les tests aideront également Ford à déterminer à quoi ses futurs véhicules autonomes doivent ressembler et comment ils doivent fonctionner.

"Si vous n'avez pas de volants, comment commencez-vous à utiliser cet espace de package ? Comment commencez-vous à avoir l'air différent en termes de transport de plus de personnes ?", a-t-il déclaré.

Ford ne dira pas combien de véhicules il aura sur la route à Miami-Dade, mais dit que ce sera le plus grand banc d'essai de Ford pour les véhicules autonomes d'ici la fin de cette année.

Tous les véhicules auront des chauffeurs de sécurité de secours. Les véhicules expérimentaux de Domino ne sont même pas techniquement autonomes; ils sont équipés pour être, mais pour l'instant, ils ont de vrais pilotes. Les vitres sont noircies afin que les clients puissent découvrir comment obtenir une pizza de la voiture sans avoir affaire à une personne.

Miami va donner à Ford de nouveaux défis. Précédemment, il a testé les voitures de Domino dans la banlieue du Michigan, où le stationnement n'était pas un problème. Mais dans la ville animée de Miami Beach, les voitures devront trouver où elles peuvent aller pour permettre aux habitants des appartements de récupérer leurs pizzas en toute sécurité. Un véhicule de livraison autonome de Postmates pourrait devoir basculer entre les commandes espagnoles et anglaises lorsqu'il récupère un repas et le livre à un client. Les véhicules Lyft autonomes seront chargés de cartographier les meilleurs endroits où attendre les clients sans causer plus de problèmes de circulation.

Kwant dit que Ford annoncera plus de partenariats avec la ville au fur et à mesure que cette année progresse. Mais Miami-Dade était un naturel, puisqu'il fait beau, beaucoup de terrains urbains et suburbains différents et le soutien de Gimenez et d'autres chefs de gouvernement.

Giménez, qui a commencé à parler à Ford en 2017 au Consumer Electronics Show de Las Vegas, dit qu'il ne s'inquiète pas de l'acceptation par les consommateurs des voitures autonomes. Il pense que sa communauté les adoptera alors que les entreprises prouvent que les véhicules autonomes partagés peuvent être moins chers et plus sûrs que les véhicules ordinaires.

Gimenez affirme que les véhicules autonomes peuvent également potentiellement améliorer la circulation sans nouveaux investissements importants dans les routes. Ils peuvent voyager plus étroitement ensemble, par exemple, car ils surveillent toujours la voiture devant eux et peuvent freiner automatiquement.

« C'est pourquoi je suis très attaché à cette technologie, " il a dit.

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