Une nouvelle usine pilote de traitement des eaux usées industrielles est en cours de construction et pourrait potentiellement réduire la quantité de déchets liquides de plus de 90 %.

En outre, la nouvelle usine qui sera située dans une entreprise de semi-conducteurs à Singapour peut également récupérer des métaux précieux à partir de l'eau traitée qui peut ensuite être vendue et réutilisée.

L'usine est construite conjointement par le Centre de recherche appliquée et de traduction des technologies de séparation (START), une installation de niveau national pour développer et commercialiser des technologies innovantes de séparation et de filtration, et Memsift Innovations Pte Ltd, une entreprise locale de technologie de l'eau spécialisée dans les systèmes de traitement de l'eau sans rejet liquide.

Le Centre START est soutenu par le Singapore Economic Development Board (EDB) et la Nanyang Technological University Singapore (NTU Singapore). Il fait partie de NTUitive, la société d'innovation et d'entreprise de NTU Singapour.

L'usine pilote utilise un nouveau système de traitement de l'eau qui exploite un nouveau type de membrane à fibres creuses inventé par le professeur Neal Chung de l'Université nationale de Singapour, qui a été attribué et mis à l'échelle pour une application industrielle par le Centre START.

Contrairement à la membrane à fibres creuses typique, qui ressemble à des nouilles avec un noyau creux comme une paille, la nouvelle membrane à fibres creuses tri-bore inventée par le professeur Chung a trois noyaux creux, permettant un débit d'eau qui est environ 30 pour cent plus élevé.

Dans le cadre d'un nouveau partenariat de recherche et d'un accord de licence, START Center et Memsift Innovations construiront conjointement la station d'épuration des eaux usées avec les membranes à fibres creuses tri-bore, qui peut traiter jusqu'à 5, 000 litres par jour pour une entreprise de semi-conducteurs.

Cette usine pilote devrait permettre à l'entreprise d'économiser jusqu'à 1,6 million de litres d'eau par an (2/3 d'une piscine olympique), résultant en une économie de 250 $, 000 en coût d'élimination. Il filtrera plus de 90 % des eaux usées en eau propre et concentrera les déchets métalliques en un liquide, qui peuvent ensuite être revendus à d'autres entreprises.

La solution actuelle pratiquée par l'usine de semi-conducteurs est de transporter les eaux usées toxiques produites lors de leur fabrication vers une installation d'élimination des eaux usées où elles sont incinérées. Ce processus d'élimination utilise cinq fois le coût énergétique de l'usine pilote de filtration membranaire.

Dr Adil Minoo Dhalla, Directeur Général du Centre START, a déclaré qu'il s'agissait du premier accord de licence réussi conclu par le centre de niveau national depuis son lancement en 2016, qui cherche à transformer la recherche membranaire de pointe des universités de Singapour en de vrais produits utilisables par les entreprises multinationales et locales.

"Cette usine pilote marque la première de nombreuses innovations locales dans le domaine de l'eau que START traduit pour la commercialisation. En utilisant notre fabrication de membranes de pointe, des installations de conception et d'essai de modules, nous sommes en mesure d'étendre rapidement les nouvelles technologies des instituts d'enseignement supérieur de Singapour et de les tester dans des environnements réels pour valider leur valeur commerciale, " a ajouté le Dr Dhalla.

Le Dr Dhalla est le directeur de l'exploitation de l'Institut de recherche sur l'environnement et l'eau de Nanyang (NEWRI) de NTU, et le Président du Comité de Pilotage du SG-MEM, Le Consortium national des membranes de Singapour soutenu par la National Research Foundation (NRF).

Les principaux membres institutionnels du consortium comprennent START Centre, qui est le corps principal, Le centre de technologie des membranes de Singapour de NEWRI à NTU, Consortium pour la science et la technologie des membranes (MSTC) au NUS, et Centre d'innovation pour l'environnement et la technologie de l'eau (EWTCoI) de l'école polytechnique Ngee Ann.

Le groupement SG-MEM, qui a été lancé en 2018, compte déjà 24 membres de l'industrie (dont l'un est Memsift Innovations) de l'ensemble de l'écosystème membranaire de Singapour.

Dr J Antony Prince, Fondateur de Memsift Innovations, estime que la nouvelle membrane à fibres creuses à trois trous de START Center contribuera à améliorer l'efficacité de leur processus de séparation thermique en instance de brevet, qui offre des avantages uniques par rapport au traitement traditionnel de la saumure et aux solutions sans rejet de liquide.

« Notre processus de filtration fonctionne à des pressions et des températures relativement basses par rapport aux processus de séparation thermique conventionnels. Il économise de l'énergie, réduit les coûts d'exploitation, récupère les métaux précieux et les ressources, tout en contribuant à préserver l'environnement, " explique le Dr Prince.

Les autres avantages offerts par Memsift Innovations incluent une récupération d'eau très élevée pour une consommation d'énergie minimale, un faible encombrement pour les stations d'épuration et un investissement minimum pour leurs clients.

Cette nouvelle usine pilote de START Center et Memsift Innovations devrait être mise en service au deuxième trimestre 2019. Ils utiliseront les résultats du pilotage pour la commercialisation de cette technologie innovante.

Il démontrera un pas vers le concept d'une économie circulaire - où les déchets sont transformés en ressources tout en recyclant l'eau à des fins industrielles, réduire le besoin de puiser dans l'eau douce du réseau PUB. Cela aide Singapour à conserver son approvisionnement en eau propre produite grâce à la stratégie des quatre robinets nationaux.

Si les tests pilotes sont concluants, Memsift obtiendra une licence complète de NTUitive et la commercialisera avec ses solutions propriétaires. La technologie sera mise à la disposition d'autres membres du consortium SG-MEM pour des collaborations commerciales.