Les scientifiques ont détecté 29 médicaments pharmaceutiques différents dans les deux rivières de York - avec des niveaux plus élevés que ceux précédemment observés dans certaines parties de l'Europe et de l'Asie.

Des échantillons ont été prélevés dans le Foss et l'Ouse et ont révélé la présence d'une gamme de composés médicamenteux, y compris les antidépresseurs, antibiotiques, antihistaminiques et médicaments pour traiter l'épilepsie et le diabète.

L'étude, l'un des plus détaillés jamais entrepris avec des échantillons prélevés sur 11 sites sur une période de 12 mois, a soulevé des inquiétudes quant à l'impact possible sur l'environnement.

Pics saisonniers

Les auteurs de l'étude ont déclaré que les concentrations de certains médicaments étaient plus élevées que celles observées auparavant dans certaines parties de l'Europe et de l'Asie.

Les résultats ont également révélé des pics saisonniers, avec des niveaux plus élevés d'antihistaminiques en été et des niveaux plus élevés de médicaments associés aux symptômes du rhume et de la grippe en hiver.

L'équipe de recherche a également découvert des composés de médicaments qui ne sont généralement pas disponibles au Royaume-Uni, mais je pense qu'ils ont été amenés en ville par des touristes des États-Unis et de Chine et rejetés dans les cours d'eau après avoir été ingérés.

L'étude a été dirigée par Emily Burns du Département de chimie de l'Université de York et supervisée par le professeur Alistair Boxall du Département de l'environnement de l'Université de York.

Exposition

Le professeur Boxall a déclaré:"Il n'y a aucune preuve d'impact sur la santé humaine des produits pharmaceutiques dans les rivières, mais cela mérite certainement plus d'enquête."

"Si vous comparez les niveaux trouvés dans l'étude avec ce qu'un patient prend, le degré d'exposition est très faible. Par exemple, nous avons vu des concentrations de metformine - un médicament utilisé pour traiter le diabète de type à environ 500 nanogrammes par litre.

« Si vous buviez deux litres de cette eau, vous obtiendriez environ un millionième de la dose quotidienne de médicament d'un patient.

Le professeur Boxall a ajouté :« Cependant, il est important de réaliser que ces médicaments sont émis en permanence dans l'environnement et que nous y serons exposés tout au long de notre vie. On craint donc que certains puissent causer des dommages. »

"C'est un problème très complexe à résoudre et nous n'avons pas vraiment les méthodes pour comprendre si l'exposition à long terme à de faibles niveaux de produits pharmaceutiques est importante ou non."

Impacter

Le professeur Boxall a déclaré que l'impact sur l'écosystème était également une considération, avec des études antérieures en laboratoire révélant que les produits pharmaceutiques peuvent affecter le comportement et la reproduction des poissons et des invertébrés aux types de niveaux observés dans l'environnement.

Les scientifiques tentent maintenant d'établir si ces effets se produisent dans l'environnement réel.

L'étude a jeté les bases d'un nouveau projet mondial dirigé par l'Université de York et portant sur des échantillons d'eau prélevés dans 60 rivières du monde. Dont les résultats devraient être connus d'ici la fin de l'année.

Les résultats d'Ouse et Foss sont publiés dans Recherche sur l'eau et l'étude a été financée par le septième programme-cadre de l'UE.