Les rivières s'assèchent, les lieux de loisirs populaires en montagne ferment et les restrictions d'eau battent leur plein alors qu'une sécheresse persistante intensifie son emprise sur les poches du sud-ouest américain.

Des climatologues et d'autres experts sont prévus mercredi pour faire le point sur la situation dans la région de Four Corners, où l'Arizona, Nouveau Mexique, Le Colorado et l'Utah se rencontrent.

La région est confrontée à une sécheresse exceptionnelle, la pire catégorie. Cela a laissé les agriculteurs, les éleveurs et les planificateurs de l'eau se préparent à une situation bien différente de celle d'il y a tout juste un an, lorsque seule une fraction de la région connaissait de faibles niveaux de sécheresse.

Les ressources en eau de la région étant tendues, un haut responsable fédéral a repris la pression sur les États du sud-ouest pour conclure des plans d'urgence longtemps retardés en cas de pénurie potentielle sur le fleuve Colorado, qui dessert 40 millions de personnes aux États-Unis et au Mexique.

« Nous sommes confrontés à un risque écrasant sur le système, et il est temps d'agir, " La commissaire du Bureau of Reclamation, Brenda Burman, a déclaré mardi. Elle a pris la parole devant le district d'irrigation impérial en Californie du Sud, l'un des plus gros utilisateurs du fleuve Colorado.

La sécheresse a durement touché le fleuve Colorado. Les prévisionnistes disent que la rivière ne transportera qu'environ 43 pour cent de sa quantité moyenne d'eau cette année dans le lac Powell, l'un des deux grands réservoirs du système.

Il y a 52% de chances que le Mexique et les États de l'Arizona et du Nevada réduisent obligatoirement leur part d'eau en 2020 en vertu des accords régissant le fleuve, ont dit les prévisionnistes.

Au Nouveau-Mexique, des tronçons du Rio Grande - un autre des plus longs fleuves d'Amérique du Nord - sont déjà à sec, car les biologistes fédéraux ont été obligés de ramasser autant de ménés d'argent du Rio Grande en voie de disparition que possible afin qu'ils puissent être déplacés en amont.

La rivière cet été devrait s'assécher aussi loin au nord qu'Albuquerque, La ville la plus peuplée du Nouveau-Mexique. La région a connu sa première grande dose de pluie cette semaine, mettant fin à une période de sécheresse de 54 jours. Ce n'était pas suffisant pour rattraper des mois sans précipitations significatives.

La gestion du Rio Grande et des eaux souterraines qui lui sont associées est au centre d'une bataille juridique qui mijote devant la Cour suprême des États-Unis depuis 2013.

Le procureur général du Nouveau-Mexique, Hector Balderas, a déposé mardi soir des demandes reconventionnelles contre le Texas et le gouvernement fédéral, affirmant qu'ils ont également la responsabilité d'assurer une allocation et une comptabilité appropriées de l'eau si la région espère avoir un avenir durable.

« Alors que cette affaire aurait initialement dû être résolue sans engager de poursuites coûteuses, Je suis ravi que le Nouveau-Mexique puisse enfin raconter son histoire unifiée sur la façon dont le Texas et les États-Unis ont injustement tenté de faire du Nouveau-Mexique un bouc émissaire, " Balderas a déclaré mercredi.

Les responsables du Texas n'ont pas immédiatement renvoyé un message sollicitant des commentaires sur les affirmations du Nouveau-Mexique.

Balderas, qui a hérité de l'affaire de l'ancien procureur général Gary King, a déclaré qu'il espérait toujours résoudre le procès mais qu'il voulait empêcher les Néo-Mexicains de payer "un prix injuste".

Il pourrait s'écouler des années avant que le tribunal ne se prononce sur le fond de l'affaire. En fonction du résultat, Le Nouveau-Mexique pourrait être contraint de payer des millions de dollars de dommages et intérêts malgré les affirmations de l'État selon lesquelles les livraisons d'eau ont été satisfaites et que le Texas n'a subi aucun dommage.

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