Les experts ont contesté le principe selon lequel les écosystèmes tropicaux sont saisonniers - après avoir découvert des cycles réguliers de fructification, floraison et feuillage dans de tels climats.

Des chercheurs de l'Université de Stirling ont fait des observations inattendues après avoir étudié 30 ans de données provenant de 851 arbres tropicaux dans le parc national de la Lopé au Gabon, Afrique centrale.

L'équipe - dirigée par Emma Bush, chercheuse au doctorat à Stirling - a également découvert les raisons des inexactitudes dans la surveillance précédente du comportement des arbres tropicaux et a fait des recommandations pour améliorer les approches futures. Cela améliorera le suivi et, à son tour, les données disponibles pour les organisations qui gèrent les écosystèmes tropicaux et leurs produits, qui soutiennent les moyens de subsistance et la survie de la faune.

La recherche est publiée dans une section spéciale du Biotropica journal, invité édité par le Dr Katharine Abernethy, Lecteur en écologie tropicale à la faculté des sciences naturelles de Stirling.

L'étude de Mme Bush – intitulée Vers un suivi efficace de la phénologie tropicale :maximiser les rendements et réduire l'incertitude dans les études à long terme – a évalué le jeu de données de la Lopé, qui est le plus long, record ininterrompu du comportement des forêts tropicales d'Afrique centrale dans le monde. Les données, qui comprend des données uniques sur les modèles phénologiques, la météo locale, productivité forestière, et les populations animales, permet aux scientifiques d'analyser les effets du changement climatique sur le paysage.

Les universitaires ont identifié des cycles réguliers dans 36% des échantillons et ont découvert que les fleurs sont beaucoup plus susceptibles de se produire régulièrement, cycle annuel que les fruits et les feuilles. La relative imprévisibilité des événements de fructification souligne la complexité de ces écosystèmes tropicaux, avec beaucoup de variation au niveau de l'arbre et de l'espèce.

Ils ont également analysé les processus utilisés pour surveiller les cycles afin de comprendre pourquoi une activité cyclable régulière est observée chez certaines espèces et pas chez d'autres.

"Nous avons trouvé que, en moyenne, les nouvelles feuilles sont plus faciles à repérer dans la canopée de la forêt tropicale que les fleurs et cela, à la fois la visibilité de l'événement et sa durée, sont des influences vraiment importantes pour savoir si nous pouvons détecter ce comportement, " a expliqué Mme Bush.

« Nous avons également trouvé des preuves qui soutiennent l'approche de la surveillance à long terme pour comprendre ces communautés végétales tropicales très complexes. nous avons constaté que les chances de détecter des cycles réguliers doublaient lorsque la surveillance durait 20 ans, contre 10."

Dr Abernethy, Professeur Nils Bunnefeld et Kathryn Jeffery, Chargé de recherche, tout de Stirling, également collaboré à la recherche.

Dr Abernethy, Mme Bush et Mme Jeffery sont également co-auteurs d'un article connexe, intitulé Les cycles annuels dominent la phénologie reproductive des arbres tropicaux africains, également publié dans la section spéciale, qui se concentre sur le comportement des plantes - comme la fructification, floraison et chute des feuilles – dans les écosystèmes tropicaux.

Le Dr Abernethy a déclaré :« La section spéciale porte sur les cycles de productivité et les cycles naturels dans les écosystèmes tropicaux - et comment ceux-ci changent avec l'âge des arbres; les changements saisonniers liés au changement climatique; et les effets climatiques imprévisibles.

"Il s'agit aussi de savoir à quel point ces modèles sont mal compris, même s'ils sont essentiels pour la rétroaction sur la météo locale, pour les humains qui utilisent les forêts - comme pour le bois ou pour la nourriture - et pour les animaux qui dépendent des plantes pour se nourrir.

"La recherche souligne combien de temps il faut pour comprendre le comportement de systèmes aussi divers que les forêts tropicales, ou des organismes à longue durée de vie comme les arbres de la forêt tropicale, et combien il est essentiel que ce secteur de la recherche se développe."