Chercheur de l'Institut finlandais de l'environnement et M.Sc. La thèse de doctorat de Julia Talvitie indique que les stations d'épuration fonctionnent globalement bien pour l'élimination des micro-déchets. La grande majorité (environ 99%) de la microlitière de 20 micromètres est éliminée en utilisant les méthodes de traitement normales actuellement utilisées.

« La proportion qui s'écoule dans les cours d'eau pourrait encore représenter une charge importante pour l'environnement, cependant, car une grande quantité d'eaux usées passe par les stations d'épuration, " explique Mme Talvitie.

Le terme microlitière fait normalement référence à des éléments de litière de moins de 5 mm de diamètre. Ces derniers temps, les microlitières et en particulier les microplastiques ont reçu de plus en plus d'attention en tant que problème environnemental. Cette forme de détritus pénètre dans l'environnement à partir d'un certain nombre de sources différentes telles que le trafic, textiles et cosmétiques.

On soupçonne que l'une des voies importantes par lesquelles les micro-déchets pénètrent dans les cours d'eau passe par les stations d'épuration des eaux usées, car la technologie actuelle de traitement de l'eau n'est pas spécifiquement conçue pour éliminer les micro-déchets. Cependant, On sait actuellement à quel point les stations d'épuration éliminent les micro-déchets dans la pratique et combien de micro-déchets finissent dans les cours d'eau.

La charge environnementale peut être réduite grâce aux nouvelles technologies

La micro-litière peut être trouvée dans les eaux usées traitées, y compris les fibres textiles microscopiques et les granulés plastiques utilisés en cosmétique. Dans ses recherches, Talvitie estime qu'environ 480 milliards de morceaux de particules microplastiques passent chaque année par les eaux usées finlandaises dans les eaux naturelles.

La charge environnementale pourrait être considérablement réduite en intégrant les dernières méthodes de traitement dans les stations d'épuration des eaux usées. Selon la recherche, la microlitière peut être éliminée des eaux usées traitées en utilisant divers procédés de traitement avancés.

La méthode la plus efficace s'est avérée être le bioréacteur à membrane filtrante, qui est basé sur la technologie de filtration membranaire et a pu éliminer la quasi-totalité de la micro-litière (99,9%). D'autres méthodes efficaces étaient les filtres à sable, flottation et filtres à disques.

Fibres textiles trouvées dans les moules de la mer Baltique

Le travail de doctorat a également examiné les niveaux de micro-déchets trouvés dans les cours d'eau qui reçoivent les eaux usées. Il a été observé que les moules de la mer Baltique dans les zones marines qui reçoivent des eaux usées contenaient des niveaux de microdéchets significativement plus élevés que celles des zones de référence, n'est soumis à aucune activité anthropique connue. La microlitière retrouvée dans ces moules était généralement composée de fibres textiles. Les niveaux plus élevés de micro-déchets observés pourraient résulter de la sortie des stations d'épuration, Cependant, l'impact d'autres sources et itinéraires possibles de micro-déchets n'a pas pu être exclu. " conclut Mme Talvitie.