Opération IceBridge, La mission aéroportée la plus ancienne de la NASA pour surveiller le changement de glace polaire, a conclu l'enquête printanière de cette année sur les glaces marines et terrestres de l'Arctique le 2 mai. Les vols, qui a débuté le 22 mars couvrait le bassin occidental de l'océan Arctique et les glaciers du Groenland qui évoluaient le plus rapidement.

"Cette campagne a atteint la plupart de nos principaux objectifs en étudiant l'état de la glace arctique, " a déclaré Joe MacGregor, scientifique par intérim du projet IceBridge. " Nous avons maintenant effectué bon nombre de ces missions dix années de suite, une période qui a inclus un changement rapide et continu des glaciers arctiques et de la glace de mer. »

L'image ci-dessus a été prise lors d'un vol de recherche effectué le 21 avril près du glacier Vestfjord à Scoresby Sund, le long de la côte orientale du Groenland. La photo montre un gros iceberg qui a brisé la couche environnante de glace de mer consolidée. Des floes plats de glace de mer avec de la neige fraîche sur le dessus, des zones d'eau libre qui commencent à regeler et des icebergs plus petits voisins sont visibles.

Durant les premières semaines de la campagne, IceBridge était basé à la base aérienne de Thulé, au nord-ouest du Groenland, et à Fairbanks, Alaska. De ces deux bases, IceBridge a cartographié la glace de mer dans les mers de Chukchi et de Beaufort et dans l'océan Arctique central ainsi que le glacier Petermann en évolution rapide dans le nord-est du Groenland. Le 20 avril, l'équipe IceBridge s'est installée à Kangerlussuaq, juste au nord du cercle polaire arctique dans le centre-ouest du Groenland, d'où elle a lancé des vols pour mesurer la glace terrestre.

Cette saison arctique, IceBridge a effectué la plupart de ses vols de référence sur les glaces marines et terrestres, des enquêtes qui sont répétées année après année pour surveiller les régions qui ont changé rapidement au cours des dernières décennies. Au total, la campagne comprenait 20 vols de huit heures :huit vols axés sur l'arpentage de la banquise, tandis que les 12 vols restants visaient la glace terrestre. Plusieurs vols comprenaient des collaborations avec des missions internationales, comme les sous-vols des satellites Sentinel-3A et CryoSat-2 de l'ESA (Agence spatiale européenne) au-dessus de la banquise, les survols de la campagne ICEX 2018 de la marine américaine au-dessus de la banquise au nord de l'Alaska et des stations météorologiques danoises PROMICE au Groenland, et une comparaison des systèmes radar du nord-est du Groenland avec l'institut allemand Alfred Wegener. IceBridge a également survolé une polynie inhabituelle - une ouverture au milieu de la banquise - au nord du Groenland peu de temps après son gel, et les mesures qu'il a recueillies aideront à démêler l'évolution de la banquise là-bas.

Pour cette campagne de terrain, IceBridge a volé sur le P-3 Orion de la NASA, qui est basé à Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie. L'avion transportait une suite complète d'instruments :un altimètre laser bicolore qui mesure l'élévation de la surface en transmettant des impulsions laser infrarouges et vertes, trois types de radars pour étudier les couches de glace et le substratum rocheux en dessous, une caméra haute résolution pour créer des cartes couleur de glace, un imageur hyperspectral qui prend des mesures sur des centaines de longueurs d'onde, et des caméras infrarouges pour mesurer les températures de surface des glaces de mer et de terre.

"C'était la dernière campagne IceBridge avant le lancement prévu d'ICESat-2 [Ice, Nuage, et la terre Elevation Satellite-2]", dit Nathan Kurtz, qui est le scientifique sortant du projet IceBridge et le nouveau scientifique adjoint du projet pour ICESat-2. « Nous avons obtenu une bonne couverture de la banquise arctique, zones glaciaires en évolution rapide et survols de 4, 550 miles de futures pistes ICESat-2 pour assurer la continuité entre plusieurs missions altimétriques sur une longue période."