Des dizaines de Bangladais ont été tués dans des éclairs alors que les orages précédant la mousson faisaient des ravages dans le pays d'Asie du Sud, a déclaré jeudi un responsable.

Les agriculteurs récoltant le riz en plein champ ont constitué la majorité des victimes, Iftekharul Islam, directeur du département de gestion des catastrophes du Bangladesh, dit à l'AFP.

« Au cours des dernières 24 heures, 29 personnes sont mortes de la foudre dans 12 districts. Ils sont presque tous agriculteurs, " il a dit.

Des dizaines de personnes meurent chaque année après avoir été frappées par la foudre pendant la saison des pluies au Bangladesh, qui s'étend d'avril à octobre, mais les responsables disent que les chiffres sont exceptionnellement élevés cette année.

Islam a déclaré que plus de 112 personnes avaient été tuées lors de frappes au cours des 10 premiers jours de mai.

"Chaque jour, 10 à 12 personnes meurent de la foudre, " il expliqua, ajoutant qu'il instillait la peur chez les agriculteurs qui récoltent le riz pendant cette période de l'année.

Les autorités ont déclaré que la foudre était une catastrophe naturelle après que 82 personnes ont été tuées en une seule journée en mai 2016.

Des observateurs indépendants ont estimé que quelque 349 Bangladais sont morts de la foudre cette année-là.

Les experts disent que les décès augmentent alors que le Bangladesh, l'une des nations les plus pauvres du monde, témoin de la déforestation accrue des zones rurales.

Les agriculteurs sont connus pour abattre des arbres afin de libérer de l'espace pour cultiver plus de riz.

Les responsables de la gestion des catastrophes tentent de réduire le nombre élevé de morts en plantant cinq millions de palmiers pour offrir un meilleur abri.

"Nous avons déjà planté 3,8 millions de palmiers. Mais les arbres mettent des années à grandir, " dit Islam.

Des responsables bangladais affirment qu'un programme similaire de plantation d'arbres en Thaïlande a donné des résultats.

© 2018 AFP