Deux objectifs fondamentaux de l'humanité sont d'éradiquer la pauvreté et de réduire le changement climatique, et il est essentiel que le monde sache si la réalisation de ces objectifs nécessitera des compromis. Une nouvelle recherche de l'IIASA fournit pour la première fois une base pour répondre à cette question, y compris les outils nécessaires pour relier les besoins de base directement à l'utilisation des ressources.

Depuis de nombreuses années, les chercheurs sont aux prises avec la question de la quantité d'énergie dont les sociétés ont réellement besoin pour satisfaire les besoins les plus élémentaires de chacun, mais comme les scénarios mondiaux de stabilisation du climat supposent de fortes réductions de la croissance de la demande d'énergie face à la crise climatique, en particulier dans les pays en développement, trouver une réponse devient crucial. Dans leur étude publiée dans la revue Énergie naturelle , Les chercheurs de l'IIASA ont tenté de déterminer si la satisfaction des besoins humains les plus élémentaires de chacun était en fait un obstacle à la stabilisation du changement climatique.

« Les gens craignent depuis longtemps que le développement économique et l'atténuation du changement climatique ne soient pas compatibles – que la croissance nécessaire pour sortir des milliards de personnes de la pauvreté rendrait impossible la réduction des émissions nettes à zéro – ce qui est une exigence pour la stabilisation du climat. Jusqu'à présent, la communauté des chercheurs n'avait cependant aucun moyen de séparer les besoins énergétiques pour éradiquer la pauvreté de la croissance globale de la demande des pays. Sans cela, de vastes inégalités et des modes de consommation non durables dans les pays en développement étaient ignorés, " explique l'auteur principal de l'étude Narasimha Rao, chercheur dans le programme Énergie de l'IIASA, qui est également membre du corps professoral de l'École d'études forestières et environnementales de l'Université de Yale.

Les chercheurs ont choisi trois pays en développement, Brésil, Inde, et l'Afrique du Sud, et pour chaque pays a demandé quelles exigences matérielles sous-tendaient les besoins humains fondamentaux; et comment les ressources énergétiques nécessaires pour répondre à ces besoins de base varient dans différents contextes (par exemple, climat ou culture) au sein de chaque pays. Pour ce faire, ils ont développé une nouvelle façon de dériver la demande d'énergie des services de base plutôt que de la croissance économique, afin que l'énergie pour l'éradication de la pauvreté puisse être séparée de celle pour la richesse.

Les résultats montrent que les besoins énergétiques pour fournir un niveau de vie décent à tous dans les pays choisis sont bien inférieurs à leur consommation énergétique nationale actuelle, et aussi bien en deçà de la consommation énergétique mondiale moyenne par habitant. L'énergie nécessaire pour assurer une bonne santé et une bonne éducation est bien inférieure à celle des infrastructures physiques, transports et bâtiments. Ces besoins énergétiques peuvent cependant être encore réduits si les pays fournissent des transports publics étendus et abordables et utilisent des matériaux locaux dans la construction des bâtiments.

"Nous ne nous attendions pas à ce que les besoins énergétiques pour une vie minimalement décente soient si modestes, même pour des pays comme l'Inde où existent d'importants écarts. Ce fut également une agréable surprise que les besoins humains les plus essentiels liés à la santé, nutrition, et l'éducation, sont bon marché en termes d'énergie. Le long du chemin, nous avons également constaté que la mesure de la pauvreté en termes de privations matérielles dépasse de loin la définition de la pauvreté monétaire de la Banque mondiale, " dit Rao.

Les résultats indiquent en outre que la richesse, plus que des besoins de base, stimule la demande d'énergie, et que la majeure partie de la croissance énergétique future dans ces pays servira probablement les classes moyennes et les riches, même si les gouvernements accordaient la priorité à l'éradication de la pauvreté. Cela suggère qu'une attention particulière doit être portée aux modes de vie et à leur évolution dans les pays en développement. Les chercheurs soulignent en outre que les pays en développement ont des besoins en ressources différents pour atteindre les mêmes objectifs de développement humain. Brésil, par exemple, a une intensité énergétique de mobilité comparable en raison d'une forte dépendance à l'égard des voitures. En raison de ces différences, les pays en développement seront confrontés à différents coûts et défis pour réduire les émissions de gaz à effet de serre en élevant la qualité de vie des citoyens au-dessus d'une norme de base. Les futurs engagements dans l'Accord de Paris devront tenir compte de ces différences pour s'assurer que les pays perçoivent leurs efforts comme comparables et équitables.

« L'éradication de la pauvreté ne doit pas faire obstacle à la stabilisation du climat à des niveaux sûrs. Notre étude suggère que nous devons mesurer les progrès sociétaux en termes de ces multiples dimensions, pas seulement des revenus, et nous devons également prêter attention à la répartition de la croissance dans les pays en développement. Cela peut nous orienter vers de nouvelles façons d'améliorer le bien-être tout en réduisant les émissions. Les décideurs devraient accorder une attention particulière à l'investissement dans le transport en commun, des bâtiments verts et locaux, et encourager des régimes alimentaires et des systèmes alimentaires durables. Ces informations peuvent éclairer les négociations en cours dans le cadre de l'accord de Paris. Les pays devraient faire le point et intensifier l'ambition dans leurs engagements, " dit Rao.