La Grande-Bretagne et les États-Unis ont lancé lundi un programme de recherche intitulé "les examens les plus détaillés et les plus approfondis d'un glacier antarctique massif jamais entrepris" pour évaluer à quelle vitesse il pourrait s'effondrer.

Des équipes du Natural Environment Research Council (NERC) britannique et de la National Science Foundation (NSF) des États-Unis visiteront le glacier Thwaites dans l'Antarctique occidental pour évaluer si son effondrement pourrait commencer dans les prochaines décennies ou siècles.

"L'effondrement du glacier Thwaites dans l'Antarctique occidental pourrait affecter considérablement le niveau mondial de la mer, ", a déclaré la NERC dans un communiqué.

Son président exécutif, Duncan Wingham, a ajouté que le sort du glacier est "l'une des grandes inconnues" de la science antarctique.

"Nous n'en savons actuellement pas assez sur la probabilité, le moment et l'ampleur de l'effondrement des glaciers de l'Antarctique occidental tels que Thwaites pour que les pays puissent planifier en conséquence, " il a dit.

Les 20 millions de livres sterling (22,8 millions d'euros, La collaboration de 27,5 millions de dollars verra 100 scientifiques et les instruments et techniques les plus modernes déployés dans l'une des régions les plus inhospitalières du monde.

Il comprendra des forets capables de faire des trous d'accès 1, 500 mètres (4, 900 pieds) dans la glace avec des jets d'eau chaude et des sous-marins autonomes.

"Les satellites montrent que la région de Thwaites évolue rapidement, mais pour répondre aux questions clés de combien, et à quelle vitesse le niveau de la mer changera à l'avenir exige des scientifiques sur le terrain avec un équipement sophistiqué, " a déclaré William Easterling de la NSF.

Le quinquennal, L'entreprise de huit projets, appelée International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), est le plus grand projet conjoint entrepris par les deux pays de l'Antarctique depuis plus de 70 ans.

Des chercheurs de Corée du Sud, Allemagne, Suède, La Nouvelle-Zélande et la Finlande contribueront également à l'effort international « pour apporter des réponses à certaines des grandes questions des scientifiques qui tentent de prédire l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale, " a ajouté la NERC.

Le ministre britannique des Sciences, Sam Gyimah, a déclaré :"L'élévation du niveau de la mer est un problème d'importance mondiale qui ne peut être résolu par un seul pays".

Selon la Nasa, L'Antarctique a perdu 125 gigatonnes de glace par an entre 2002 et 2016.

Le continent blanc détient 62 pour cent des réserves mondiales d'eau douce et son dégel pourrait contribuer au dessalement des mers du monde, considéré comme un événement mortel pour de nombreuses espèces marines.

© 2018 AFP