Le ministère des Ressources naturelles du Wisconsin a approuvé une demande visant à prélever quotidiennement des millions de gallons d'eau du lac Michigan pour desservir une nouvelle usine de fabrication de Foxconn Technology Group, aider le géant taïwanais de l'électronique à franchir un obstacle réglementaire majeur.

Foxconn prévoit de commencer la construction d'une usine à écran plat de 10 milliards de dollars à Mount Pleasant d'ici quelques semaines. La ville de Racine a déposé une demande auprès du MRN en janvier pour prélever quotidiennement 7 millions de gallons d'eau du lac pour desservir l'usine. L'application de la ville estime qu'environ 2,7 millions de gallons seront consommés quotidiennement par les opérations de l'usine et l'évaporation. Le reste sera traité et retourné au lac.

L'application, approuvé mercredi, a suscité une vive opposition de la part des écologistes. Ils ont fait valoir que Foxconn avait un piètre bilan environnemental en Chine et au Japon et que tirer de l'eau du lac pour une entreprise violerait une exigence du Pacte des Grands Lacs selon laquelle de tels prélèvements doivent être effectués à des fins publiques.

Le groupe environnemental Clean Wisconsin a déclaré dans un communiqué de presse que le retrait ne serait clairement pas utilisé à des fins publiques et que l'organisation pesait ses options. Le porte-parole Jonathan Drewsen a déclaré que cela pourrait inclure le dépôt d'une plainte.

« Ce détournement est une trahison sans précédent du Pacte des Grands Lacs, " Le directeur exécutif de la Wisconsin League of Conservation Voters, Kerry Schumann, a déclaré dans un communiqué.

Le Pacte des Grands Lacs est un accord entre les États des Grands Lacs, L'Ontario et le Québec interdisent de détourner l'eau du bassin des lacs. Cependant, les collectivités comme Mount Pleasant qui chevauchent les limites du bassin peuvent puiser l'eau des Grands Lacs à des fins d'utilisation publique. Les communes comme Racine qui approvisionnent en eau des communes chevauchantes peuvent faire une demande de prélèvement au nom de ces communes.

De tels retraits ne sont pas soumis à l'examen des organes directeurs du pacte, le Conseil des ressources en eau du bassin des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent et l'organisme régional des ressources en eau des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent, tant que le retrait consomme moins de 5 millions de gallons par jour.

"Les développeurs (Foxconn) ont choisi Mount Pleasant parce que c'est une communauté à cheval, ce qui leur permet d'éviter l'examen minutieux par les États des Grands Lacs et les provinces canadiennes, " a déclaré Schumann. "Ces États et provinces ont conçu le pacte pour protéger cette eau contre des raids comme celui-ci."

Les responsables du MRN ont déclaré dans un communiqué de presse qu'une partie du retrait desservirait les clients résidentiels de Mount Pleasant, satisfaisant à l'exigence d'utilisation publique. L'agence a minimisé l'impact du retrait, affirmant que cela ne représenterait qu'une augmentation de 0,07 pour cent du prélèvement total d'eau de surface du lac Michigan. La perte d'eau annuelle s'élèverait à environ 0,0025 pouces, environ l'épaisseur d'une feuille de papier, dit le communiqué de presse.

Foxconn a publié son propre communiqué disant qu'il était satisfait de la décision du MRN et que l'environnement est une priorité de l'entreprise. L'entreprise a promis de travailler pour réduire la consommation d'eau, réutiliser les eaux usées et investir dans de nouvelles technologies de traitement des eaux usées.

Les dirigeants locaux ont également salué la décision du DNR. Le président de Mount Pleasant Village, David DeGroot, a déclaré que le retrait fournirait des de l'eau salubre à l'usine de Foxconn et aux milliers de travailleurs qu'elle devrait employer. Le maire de Racine, Cory Mason, qui a aidé à faire passer le pacte à travers la législature du Wisconsin en tant que membre démocrate de l'assemblée de l'État, a déclaré qu'il pensait que l'application répondait aux normes compactes. Il s'est engagé à faire en sorte que Foxconn atteigne ou dépasse tous les niveaux fédéraux, normes nationales et locales de l'eau.

Le MRN a approuvé mardi les permis de pollution de l'air pour l'usine.

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