Bien que considéré comme essentiel pour éviter un réchauffement climatique catastrophique, la faisabilité d'éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère et de le stocker sous terre - connu sous le nom d'émissions négatives - a été remise en question.

"Il n'y a vraiment aucun scénario qui réponde aux objectifs climatiques mondiaux sans émissions négatives, " a déclaré Katharine Mach, chercheur principal à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement. "Mais la plupart des technologies d'élimination du carbone sont immatures, en grande partie indisponible ou cher.

Mais les chercheurs de Stanford et d'autres institutions ont trouvé un nouvel espoir pour la capture et la séquestration du carbone (CSC) rentables. Leur étude, publié le 23 avril dans Actes de l'Académie nationale des sciences , exécute les chiffres sur différentes options pour éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère aux États-Unis et trouve des opportunités là où cela n'est pas seulement commercialement faisable avec la technologie existante, mais rentable.

Les plantes font le travail

La stratégie la plus largement discutée pour éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère consiste à faire pousser des plantes, qui absorbent le CO 2 , dans un premier temps. Ces plantes peuvent ensuite être transformées pour produire de l'énergie, et tout CO résultant 2 les émissions de cette production d'énergie seraient captées et stockées sous terre.

Bien que cela semble simple, ces technologies - connues sous le nom de bioénergie avec capture et séquestration du carbone, ou BECCS - n'ont pas été entièrement développés et de nombreuses régions n'ont pas de géologie adaptée au stockage du CO 2 . Quoi de plus, il faudrait construire des pipelines pour prendre le CO 2 des usines de bioénergie aux zones propices au stockage. Il y a également de sérieuses questions sur la façon dont BECCS se développerait à l'échelle mondiale et concurrencerait les plantes cultivées pour la production alimentaire ou aurait un impact sur les écosystèmes et la biodiversité.

Cependant, le groupe a découvert qu'un type de technologie BECCS pourrait fonctionner immédiatement pour les producteurs d'éthanol américains. Quoi de plus, compte tenu des incitations financières actuelles et futures prévues, l'approche pourrait même être rentable.

« Nous avons constaté qu'entre les crédits d'impôt pour le CSC et les incitations financières à venir des normes de carburant à faible teneur en carbone, CCS est une opportunité financière inexploitée pour les producteurs d'éthanol à travers les États-Unis, " a déclaré Daniel Sanchez, chercheur postdoctoral à la Carnegie Institution for Science et auteur principal de l'article.

Les États-Unis sont le premier producteur d'éthanol au monde, produisant 15,8 milliards de gallons en 2017. L'éthanol est fabriqué par fermentation de biomasse telle que le maïs, qui produit un CO de haute pureté 2 sous-produit plus facile et moins cher à capturer, compresser et injecter sous terre que les autres sources émises de CO 2 . À l'heure actuelle, ces émissions sont largement rejetées dans l'atmosphère lors du processus de fabrication de l'éthanol.

« Les émissions négatives dans les bioraffineries sont commercialement prêtes et abordables. Cela offre un moyen convaincant de construire l'expérience du monde réel dont nous avons besoin pour développer les futures technologies BECCS, " dit Mach.

Motivations financières

Les chercheurs estiment que 60 pour cent de tout le CO 2 émis annuellement par la production d'éthanol dans les 216 usines de biocarburants du pays (environ 1 pour cent de tout le CO 2 émissions des États-Unis) pourraient être capturés à faible coût, moins de 25 $ la tonne métrique de CO 2 .

Plus loin, si crédits pour CO capturé 2 ont été fixés à 60 $ la tonne métrique, il pourrait inciter à la séquestration de 30 millions de tonnes métriques de CO 2 chaque année qui sont autrement rejetés dans l'atmosphère - l'équivalent des émissions provenant de l'alimentation de 3,2 millions de foyers pendant un an - et financent la construction de 4, 300 miles d'infrastructure de pipeline nécessaires pour transporter le CO 2 pour le stockage dans des sites appropriés à travers le pays.

Ces incitations sont conformes aux nouveaux crédits d'impôt inclus dans la loi de finances bipartite de 2018 signée par le président en février. Le projet de loi a modifié l'article 45Q du code des impôts afin que les centrales électriques ou CO 2 -les installations émettrices sont éligibles aux crédits d'impôt pour le CO capté 2 jusqu'à 12 ans.

« Il existe de nombreuses façons d'encourager et de libérer les technologies d'émissions négatives, dont l'administration et le Congrès viennent peut-être de mettre en place, " dit Mach.

Une autre incitation financière se présente sous la forme de normes de carburant à faible teneur en carbone, tels que ceux mis en œuvre en Oregon, Californie et Colombie-Britannique. Il fonctionne en accordant des crédits échangeables pour les carburants qui dépassent la norme et des déficits à ceux qui ne le font pas.

À l'heure actuelle, la comptabilisation du CSC n'est pas incluse dans les normes, mais le 27 avril, La Californie envisagera de mettre à jour ses règles pour inclure de nouveaux protocoles qui quantifieraient la valeur de l'élimination du carbone dans le processus de production de carburant. En cas d'adoption, les producteurs de carburant pourraient collecter plus de crédits en vendant de l'éthanol à faible teneur en carbone en Californie.

"C'est une opportunité non seulement pour les producteurs de biocarburants de faire des profits, mais aussi pour que la technologie CSC soit plus largement pilotée et développée. Il s'agit d'une première étape essentielle si nous voulons déployer l'élimination du carbone aux niveaux nécessaires pour contrôler le changement climatique dangereux, " a déclaré Sanchez.